– Шепард. Это ты грохнул Фистовых хозяев?! Уважаю, как говорят: у тебя стальные яйца!
– Рэкс хрипло расхохотался, но тут же закашлял, когда конвойный с силой двинул ему прикладом промеж лопаток.

– Иди давай!

– Иду, иду. А тебе, Шепард, спасибо, если бы не ты, я бы к этому ублюдку ещё долго подбирался.

Конвой ушёл дальше, а я всё стоял и думал, нужен мне этот кроган или нет. С одной стороны он гипотетически глава клана, который может объединить все кланы Тучанки. Но вот только нужно ли это. Кроганы это пехота, пусть мощная, но пехота. Своего флота у них нет и не предвидится, а против жнецов нужны корабли. Чем он мне поможет, непонятно. Ладно, пусть всё пока остаётся как есть, дальше будет видно. Оставив Гарруса доразбираться с родной конторой, я поднялся к послу Альянса, чёй-то он для меня припас, больно уж морда во время вызова меня к себе, у него была довольная.

– Шепард! Проходите, проходите же!
– посол растягивая рот в широкой улыбке, встал из-за стола, протягивая ко мне руки. Почти выбежал навстречу, обхватывая протянутую для рукопожатия ладонь.
– Вы знаете, ведь это величайшее событие, первый человек-СПЕКТР! Это не просто шаг, это прыжок вперёд в укреплении статуса Альянса в галактической семье!

Я поморщился. Ох уж мне этот высокий слог. Не на митинге. Однако добросовестно улыбнулся в ответ, соглашаясь:

– Ну конечно, господин посол.

Почти насильно усадив меня в большое кресло возле панорамного окна выходившего на местный парк, посол плюхнулся в кресло рядом.

"Счастья полные штаны", - подумал я глядя на надувшегося чиновника.

– Шепард! Руководство Альянса зная, какая именно задача поставлена перед вами, и понимая, что решение этой задачи напрямую способствует также и безопасности самого Земного Альянса, решило предоставить вам, для исполнения этой, я не побоюсь этого слова, важнейшей миссии, самый лучший корабль, вершину земного инженерного искусства, каким только располагает Земля!
– тут посол выдержал драматическую паузу.

Я сделал заинтересованное лицо. И та-дам!

– Фрегат "Нормандия"! Чьи выдающиеся возможности вы уже успели оценить на Иден Прайм.

– Как замечательно!
– едва скрывая лёгкую издёвку в голосе, ответил я.
– И что, теперь я буду капитаном "Нормандии"?

От моего невинного вопроса Удина чуть не подавился. Откашлявшись, поднял на меня ошарашенные глаза:

– С чего вы взяли!?

– Ну...
– я покрутил неопределённо кистью руки.
– Так, просто спросил.

– Гм. А вы, Шепард, оканчивали курсы командного состава флота или Высшее училище флота по специальности управления кораблями большого тоннажа?

Тут уже мяться пришлось мне, понимая весь идиотизм ситуации.

– Ну... нет.

– Вот видите, - тут же расслабился посол.
– Как же вы сможете управлять кораблём. Нет, фрегатом командует по-прежнему капитан Андерсон. Это высококлассный специалист, кстати, насколько я в курсе, тоже изначально из десанта. Однако, после он обучился по указанным мною направлениям, и теперь по праву командует лучшим кораблём флота. Нет, - Удина спохватился, - конечно, заказчик вы. И Андерсон доставит вас в любую указанную вами точку, но вот непосредственное управление кораблём...
– посол виновато развёл руками.

Я махнул рукой:

– Да ладно, чего уж там, я понимаю.

Отработанным жестом Удина, откуда-то из-за кресла, достал бутылку вина с парой бокалов:

– А теперь я хотел бы предложить выпить, за этот прекрасный корабль, поступивший в ваше полное распоряжение!

В это время, за много световых лет от Цитадели...

– Что за хрень!
– командующий Пятого флота швырнул планшет с личным сообщением на стол.

В ответ на возмущённо-негодующую реплику Хакета, Старинов лишь глубокомысленно дёрнул бровью. Высказывать своё мнение он не спешил.

– Ладно Шепарда приняли в СПЕКТР, в конце концов, я его сам рекомендовал. Но кто тот умник, который спокойно "подарил" единственный фрегат тихого хода. Нам тут скоро геты на головы повалятся, мне нужны точные разведданные, а эти умники мне про политическое решение рассказывают. И что теперь? Из-за грёбаной политики я должен вслепую жечь корабли, не имея сведений о численности и дислокации противника?

– Стивен, не кипятись, - Старинов задумчиво потёр подбородок.
– Шепард, несмотря на новый статус, всё равно, в первую очередь офицер Альянса. И воинский долг для него не пустой звук, иначе бы ты его не рекомендовал, да и служба Василькова бы не пропустила. Приказывать ты ему конечно не можешь, но думаю от нашей просьбы он не отмахнётся.

Хакет поджал недовольно губы, раздумывая. Наконец кивнул:

– Ладно, будем надеяться, что ты прав, - по внутренней связи вызвал начальника ОСС*.
– Как только "Нормандия" покинет Туманность Вдовы, свяжите меня с Шепардом.

Отключив связь, добавил, адресуя Старинову:

– Не хочу, чтобы на Цитадели перехватили наш разговор.

***

Цитадель мы покинули без всякой помпы и шумихи. После расстыковки, я, в старых добрых традициях, двинул патриотическую речь, суть которой, если опустить все словеса, сводилась к тому, что мы найдём, нагнём и поимеем в извращённой форме Сарена, гетов, и всех остальных, кто нам будет мешать, по дороге. Народ взбодрился, есть такая черта у людей как вера в собственные силы, раз я сказал, что нагнём, значит обязательно нагнём, и это радовало. Гарруса с Тали я официально привлёк как экспертов: турианца по Сарену, а кварианку по гетам. Пара резервных кубриков на них нашлась, обошлись без подселения к экипажу. Сейчас я, Андерсон и два моих эксперта сидели в комнате совещаний оборудованной постом дальней связи, располагавшейся сразу за мостиком.