Бизнес-вумен Валя, поразившая меня в прошлый раз едва выдержавшим тяжесть продуктов обеденным столом, решила не останавливаться на достигнутом. Вяло капитулировав перед желанием хозяйки, чтобы воистину дорогой гость наконец-то смог устроить себе харакири в виде заворота кишок, я обреченным взором окинул тарелку, содержимого которой хватило бы на неделю дрейфующим на льдине папанинцам.

От целебной водки, настоянной на осиновых стружках, я отказался с решительностью подшитого председателя общества «Трезвость». Мадам майорша тут же высказала опасение, что здоровье гостя пошло на убыль, и по этому поводу бухнула в его тарелку шмат окорока. Такой кусман я бы не вогнал в себя целиком даже при очень большом желании, все-таки существует какая-то разница в размерах человеческого желудка и багажника автомобиля.

— У тебя давление? — вяло полюбопытствовал Олег, опрокидывая почти антикварную чарку.

— Нет, — как всегда, говорю чистую правду, с ужасом вспоминая давящую на ноздри водку, влитую в меня в сарае. — Давление в порядке. Просто мне домой ехать. Это ж только вам, ментам, можно дать банку и сесть за руль.

Майор Саенко не стал опровергать общеизвестных истин, усмехнулся и поведал:

— Зато нам другого нельзя.

— Знаю, Олег. Потому и не завидую. Ну и работка у тебя, ни дня, ни ночи, перед выходными в обязательном порядке доложи, где будешь...

Я продолжал высказывать соболезнования. Бизнес-вумен Валя горько вздыхала, согласно кивая головой, а Олег молча налил себе еще одну рюмку, выпил и, не закусив, сказал:

— Каждый выбирает свою долю.

— Это точно, — соглашаюсь с мужем хозяйки дома и предлагаю:

— Давай перекурим!

Олег тяжело поднялся из-за стола.

— Детей положи. Опять захотят крутить видик до ночи, — в приказном порядке бросил он жене.

Окинув книжные полки в кабинете майора, прежде чем прикурить, выкладываю остаток премии за ударную работу.

— Спасибо еще раз, Олег. Ты здорово помог...

— Перестань, — твердо сказал честный мент. — Мне и так как-то неловко. Только не забудь, мы договаривались!

Усмехнувшись, глубоко затягиваюсь фирменным «Пэлл-Мэллом», смотрю на огонек быстро тлеющей сигареты и признаюсь:

— Скажу как на духу, мне еще ни разу не доводилось нарушать своего слова. Предвижу твой вопрос, а потому поясняю: боюсь потерять самоуважение. Это для меня главное. Так что не переживай, имя майора Олега Валентиновича Саенко не прозвучит ни при каких обстоятельствах. Жаль, ехать нужно. Город у вас — просто чудесный.

— Так задержался бы, — заметно повеселел дымящий «Мальборо» майор.

— Не могу. Дел полно.

— Бизнес?

— Вот именно. Бизнес не терпит долгих отлучек. Представляю, что в мое отсутствие подчиненные накрутили. Полгода расхлебывать буду! Но если Париж стоит мессы, то твой Косятин — всего лишь небольшой головной боли. Из-за сделок в мое отсутствие. Знаешь, Олег, я здесь как в сказку попал.

— Понимаю, — сочувствующе взглянул на меня честный мент. — Но я тогда не мог тебя не задержать. Ты не обижайся, если что не так.

— На обиженных воду возят, Олег. Или топором рубят, как кому повезет. Притом на серийных убийц надежда слабая. Не люблю этих современных сказок.

— Можно подумать, я их люблю, — буркнул майор, намекая на приказ, отданный начальником райотдела, заинтересованным в быстром раскрытии ряда преступлений.

— Мне показалось, они тебе нравятся, — киваю в сторону книжных полок. — Подборка здесь соответствующая: убийцы, шпионы, оборотни, маньяки... Все как в жизни. А говоришь, сказок не любишь. Маленькая ложь рождает большое недоверие.

— Ну даешь, — усмехнулся честный мент. — Психологией увлекался?

— Нет. Не увлекался. Занимался этим делом профессионально. В течение года и в довольно зрелом возрасте. Знания никогда не бывают лишними, как иногда таинственно намекал мой психоаналитик. Он прав. Иначе я бы не понял, отчего убили Будяка.

Олег лениво потянулся в кресле, аккуратно тряхнул сигаретой над пепельницей и сказал:

— Кто его убил — уже все знают.

— Верно. Но только я ведь сказал про другое. Не кто убил Будяка, а почему его убили. И администратора. Мне удалось понять, потому что попал в ту самую сказку. К тому же погулял в свое время на свадьбе, где мы беседовали с Будяком.

— Я все-таки не понял, — погасил окурок «Мальборо» Саенко. — Причем здесь сказки?

— Они имеют самое непосредственное отношение к недавним событиям... Знаешь, в этом маленьком городишке живет сказочное создание по кличке Грифон. Обитает, так сказать, в гнезде, набитом несметными сокровищами...

Майор криво усмехнулся и зевнул, деликатно намекая, как ему неинтересны мои рассуждения.

— Ладно, Олег. Мне пора. Еще раз спасибо тебе за все.

Я протянул руку майору, но вместо того, чтобы пожать ее, прихватил чуть повыше запястья и с силой сжал. Лицо честного мента искривила гримаса, он попытался вырваться, но мне всегда требовалось не более двух секунд, чтобы выхватить пистолет из плечевой кобуры.