– Но никто не погиб, а Краз сам виноват. Да и батарианским агентом она может быть.

– Ага.
– Расхохотался заместитель командира, представляя себе зрелище того, как отковыривают пригоревшего к бронескафандру Краза, а после крикнул, наконец подоспевших людей, чтобы они позвали своего медика. Но после, узнав о том, что это и был медик, задумался, но эту проблему за него решил его командир, решившись вызвать шаттл, хотя он и был зарезервирован лишь для срочных происшествий.

* * *

Я находился в большом кубообразном черном помещении, в котором помимо меня, небольшого журнального столика с красным вином и фужером под него, да удобного кресла не было. Хотя нет, передо мой застыли две голограммы, одна из которых принадлежала всем известному Призраку, вторая же проецировала коротко стриженого не молодого славянина в парадном мундире адмирала, отличавшегося от альянсовского лишь расцветкой. Он только что вещал о том, как весело и с задором гоняет Батарианский флот, попутно сбивая разведывательные фрегаты всех без исключения народов Цитадели, даже кварианский и то бы, правда я так и не понял, шпионил ли он, или просто хотел разжиться мусором с космических полей сражений.

– Хорошо, Олег.
– Протянул Призрак, вновь отпив свои любимые виски, я же сидел и давился красным вином, не поймите не правильно, оно замечательное, но вот так, на протяжении трех часов потягивать его надоедает.

Вот же, Петровский! Мне уже хочется прикончить этого человека сотней самых изощрённых способов, особо покосные из которых я придумал пока он в мельчайших подробностях расписывал, как провел небольшую стычку с тремя батариаскими пиратскими крейсерами.

– Теперь мне бы хотелось услышать твое мнение о ходе операции.

О Хаос, за что ты так жесток со мной?

Следующий час я провел в состоянии перманентного бешенства, которое не выпускал лишь неимоверным напряжением воли. Кто бы знал, как я терпеть не могу подобное, нет, чтобы кратко и ясно сказать, сколько потерял и скольких прикончил, можно даже отметить особо отличившихся, но не перечислять, же каждое повреждение на кораблях! О Хаос, как Призрак это выносит! КАК?!!

Я не удержал свои эмоции и чуть сжал уже пустой бокал. Ибо вино кончилось где-то минут сорок назад, от подобного дорогой хрусталь не выдержал и треснул, да притом у основания чаши, от чего его ножка со звоном упала на пол, тем самым отвлекая Петровского от около философских размышлений о военной доктрине Батарианцев.

Пусть он мужик толковый, в этом я мог убедиться на собственном опыте, не раз проиграв ему в симуляторе, да и в шахматы он меня под орех разделывал, но вот такая его дотошность во всем, буквально выворачивает меня наизнанку.

– Альберт, ты что-то хотел добавить?
– Тон Призрака оставался нарочито сосредоточенным и деловым, но глаза при этом лучились чем-то... я даже не берусь разобрать, какую именно эмоцию он сейчас хочет мне продемонстрировать, а может и вовсе не одну?

– Для начала, нужно уточнить какая цель войны у нас и Альянса.
– Вздохнул я про себя, начав озвучивать давно крутившуюся у меня в голове мысль.

На самом деле она появилась практически в самом начала доклада Олега, после того как он пересказал небольшой инцидент. Где он задержал разведывательное судно азари маскирующееся под гражданский лайнер, и собирался его уничтожить, заранее поморадервствовав конечно, но тут вмешался подоспевший на посланный сигнал СОС альянсовский патруль, в результате лишь благодаря гению Олега удалось обойтись без стрельбы по вроде как союзникам.

– Подобным шагом Альянс пытается продемонстрировать Цитадели, в общем, и Туриансцам в частности свой военный потенциал и готовность отвечать на агрессию, агрессией, также...

– Вот именно.
– Перебил я вновь начавшего набирать обороты Петровского, от чего он слегка нахмурился, но все, же замолчал.
– Альянсу необходима демонстрация силы, и не более, даже с экономической точки зрения та часть Скилианского предела, что принадлежит Батарам не перспективна, а опасность пиратов подобным способом все равно не уменьшишь, по крайней мере, надолго. Наша же цель иная и проистекает она из глобальной задачи Цербера - доминирование человечества.
– Я ухмыльнулся.
– Ты же, Олег, действуешь как раз в соответствии с целями Альянса, хоть и более решительно.

Петровский попытался возмутиться, но я заткнул его лишь одним взглядом. Нет, я его не испугал, просто он как умный человек решил дать мне до конца выговориться. К моему удивлению Петровский вообще был не из пугливых, хотя крайне неконфликтный. И предпочитал переигрывать врага стратегически, а не тактически, кладя на алтарь победы тысячи жизней.

– Здесь я соглашусь с Альбертом.
– Решил поддержать меня Призрак, при этом заинтересованно сверкая своими кибернетическими глазами.

– Что главное для доминирования человечества в данном секторе космоса?
– Задал я Петровскому очередной вопрос, и спустя мгновение сам же на него ответил.
– Превосходство в качестве, количестве, доступности и дешевизне, причём это касается всего, от продуктов питания до образования и продолжения рода. И подобных преимуществ можно добиться не только своим развитием, но и вдалбливанием противника в каменный век...