— Ривальдина, — обратилась к ней, мило улыбнувшись, Литиция, — а где живут ваши родители? Расскажите немного о своей семье. Мы о вас так мало знаем.

Девушка внутренне сжалась, но сумела ответить ровным тоном.

— Мои родители — простые рабочие. Мама преподает историю в школе, отец работает в шахте. (Это была биография Марты и ее мужа, она разрешила Риве пользоваться своим именем и ссылаться на семейное родство.) Они и сейчас живут на Серебряном Дожде.

Если родные Ноа и были шокированы плебейским происхождением невестки, то никак не показали своего неприятия. Наоборот, вели себя участливо и необычайно любезно. Она не понимала, что происходит. Почему семья Ноа так резко изменила свое отношение к ней?

— У вас странное имя, — добродушно заметил Дарий, — такое имя нечасто встретишь в простой рабочей семье.

— Вы знаете много рабочих семей? — насмешливо приподняла брови она.

Дарий стушевался, но быстро взял себя в руки.

— И как же нашего младшего сына угораздило встретиться с вами? — улыбнулся он. — Мы никогда не замечали, чтобы он посещал концерты или увлекался историей. На него это не похоже.

Ноа ласково приобнял жену, перехватывая инициативу.

— Все произошло совершенно случайно. Я благодарен судьбе за то, что она свела меня с этой прекрасной, очаровательной, несравненной… — начал он заливаться соловьем.

Рива облегченно выдохнула: теперь можно не переживать, Ноа расскажет все, что нужно.

Ужин подходил к концу. Уже принесли десерт, когда к новой невестке обратился сам старейшина.

— Ривальдина, — Рива обернулась в сторону главы, — Ноа, мы решили, что сделаем вам подарок.

Сердце девушки замерло. Ничего хорошего от семьи Холланд она не ждала. Ноа же заулыбался, придвигаясь ближе. Старик продолжал:

— Мы посовещались и на семейном совете приняли решение вписать в генеалогическое древо нашей семьи вашего отпрыска.

Рива вопросительно приподняла брови и, не зная, как реагировать на это заявление, просто молча сидела и ждала продолжения. Справа улыбался Дарий, Генрих встал, подошел ближе и хлопнул Ноа по плечу, поздравляя.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась она наконец.

— Нам, дорогая, разрешили завести ребенка, — расшифровал Ноа, нежно целуя ее в щеку.

— Ребенок — это так чудесно! — воскликнула Литиция и добавила, наклонившись к Риве: — Возможно, Ноа остепенится, когда у него будет свой собственный сын.

Риве захотелось взвыть. Значит, они хотят с ее помощью заставить Ноа взяться за ум? А ее кто-нибудь спросил?! Хотя… Для нормальной любящей женщины рождение ребенка — великая ценность. «Только не с Ноа!..» — простонала мысленно.

— Огромное спасибо, — пробормотала она и, обернувшись к мужу, саркастически поинтересовалась: — Что, милый, пойдем готовиться к этому знаменательному событию?

И с удовлетворением заметила замешательство в голубых глазах. Ноа отошел с ней в сторону.

— Это тебя я должна благодарить за такой «подарочек»?! — прошипела она. Муж невинно улыбнулся.

— Дорогая, ты же хотела детей? Наш сын будет аристократом. Нам позволили родить его здесь, на Земле… Не об этом ли ты мечтала?

— Не об этом, — хмуро бросила она. — В моих планах ничего не изменилось.

— Милая, — Ноа зло ухмыльнулся, жестко хватая и сжимая ее локоть, — нас никогда не разведут, запомни это. Ты со мной навсегда! И если тебе так не хочется со мной спать, можем сделать искусственное оплодотворение. Нужно только сдать биоматериал. И я буду твердо знать, что мой наследник не от твоего любовника.

Рива молчала, хмуря брови.

— Семейные врачи поработают с ДНК, — продолжал Ноа самодовольно. — Ну же, не хмурься, дорогая. У нас получится отличный наследник. Мои родные обнаружили, что твои гены очень даже…

Тут он запнулся, словно сказал что-то не то, но Рива не обратила на оговорку внимания. Она была так дико зла, расстроена и испуганна, что в ушах звенело.

— Попробуй только подойти ко мне ближе, чем на метр со своими врачами и ты увидишь, какой «милой» я могу быть! — прошипела разгневанная девушка и добавила, развернувшись в сторону коридора: — Я иду спать.

— Куда ты денешься? — донесся до нее шепот Ноа, и уже громче, для родственников: — Ты иди, дорогая, я приду позже.

Рива вошла в свою спальню и заперла дверь. Раскрыла по периметру тонкие непроницаемые экраны, которые дал Рей. Теперь никто не сможет проникнуть в ее комнату. Тяжело опустилась на кровать. Она чувствовала себя загнанной в угол. Столько всего навалилось за последнее время: покушения, ее лавинообразно растущая слава, к которой она оказалась не готова, внезапно полюбившая ее семья Холланд, проблемы с Ноа… Теперь еще и ребенок. Подарок, о котором она и не мечтала.