— Значит, мы можем разорвать ваш контракт, — усмехнулся Дарий, подводя итог.

— Можете, — просто согласился Рей, — но имеет ли это смысл? За Ривой охотятся серьезные люди, она чудом избежала гибели во время нескольких покушений. Надеюсь, вам не нужна мертвая невестка? Как и мне мертвая клиентка.

— Мы наймем других телохранителей…

— Я лучший, — заявил спокойно Рей и продолжил, добавив в голос нотку почтения: — И уже вышел на след организатора. Уверяю вас, мистер Холланд, через несколько недель я буду точно знать, кто хочет убить Риву.

Девушка молча стояла и слушала странный разговор. Дарий с Реем вели какую-то тонкую, понятную только им, игру. Короткие отрывистые фразы, как мячик, летали от одного мужчины к другому. Глаза пристально смотрели в глаза; казалось, взглядами они говорят больше, чем словами… Скучающий Ноа топтался рядом, рассматривая гравий под ногами.

— Хорошо, — через некоторое время согласился Дарий, — кто может лучше сберечь мою дорогую невестку, чем ее обожаемый любовник?

Если он надеялся увидеть на лице Рея какие-то эмоции, то ошибся, тот никак не отреагировал на его слова.

— Берегите ее, Крок. Нам нужен от нее здоровый наследник. И привозите на Землю через месяц. Мы будем ждать.

Рей был похож на каменную статую. Только глаза пристально сверлили самодовольно усмехающегося мужчину.

— Вы дадите разрешение покинуть планету? — поинтересовался он.

— Конечно, — пожал плечами Дарий, — не имею желания вас задерживать.

Потом повернулся к Риве, протягивая руку:

— До свидания, Ривальдина.

Рива тихо пробормотала: «До свидания».

— Постарайтесь привезти через месяц мою невестку в целости и сохранности., — это к Рею. Тот молча кивнул. Дарий демонстративно поцеловал руку Риве, обернулся к недовольному Ноа, и они пошли в сторону особняка, тихо разговаривая.

Рива стояла ни жива ни мертва, пытаясь осознать, что же здесь только что произошло. Рей взял ее за руку и повел назад в шаттл.

Зловещая тоскливая тишина опустилась на рубку. Давно осталась позади Земля. Рей запрограммировал автопилот, проложил курс и запустил генератор пространственных искривлений. Несколько затяжных прыжков в вакууме и они на Прометее.

— Что ты будешь на ужин?

Рива вздрогнула. Она сидела в кресле и задумчиво смотрела на звезды. Голова была похожа на воздушный шарик, гулкий и пустой внутри. Ни единой дельной мысли. Ни одного здравого решения. Бессилие одновременно и раздражало, и ввергало в панику.

— Не хочу есть, — отрешенно произнесла она. Рей сел на корточки перед креслом и посмотрел снизу вверх.

— Рива, перестань хандрить, — он взял ее ладошку и поцеловал. — Я тебе говорил, что безвыходных ситуаций не бывает.

— А это разве не она? — голос задрожал. Рей улыбнулся.

— Милая моя девочка, — произнес он, — безвыходная ситуация — это когда ты лежишь в гробу, образно выражаясь. Все, что до этого, — не безнадежно.

— Но… — Рива поймала его взгляд и теперь пристально, с каким-то иступленным отчаяньем, всматривалась в любимые серые глаза.

— Я тебе обещал, что всегда буду рядом?

Девушка заворожено кивнула.

— Значит, буду, — Рей нежно обхватил пальцами ее подбородок и прикоснулся губами к губам. — Если понадобится, мы сбежим так далеко, что никто — ни Холланды, ни Ганноверы, ни твой тайный недоброжелатель — нас не найдут. Никогда.

— Правда? — прошептала она, млея в его объятиях, чувствуя, как тают в чистом ярком свете любви тревога и страх.

— Правда, — Рей целовал все сильнее и жарче. — Обещаю.

В середине ночи Рива вдруг решила, что ужасно хочет есть, и растормошила Рея, приглашая на поздний ужин. Они сидели в темноте маленькой спаленки, под мигающим светом звезд, с удовольствием наслаждались незатейливой стряпней кухонного автомата и разговаривали.

Первой заговорила Рива.

— Я не понимаю, что произошло с Дарием. Еще пару месяцев назад семья Холланд не обращала на меня никакого внимания. И вдруг… — тут ее голос подёрнулся грустью.

— У меня есть теория… — нерешительно начал Рей, девушка выжидающе уставилась на него, — но предупреждаю: это только теория.

— Говори же, — нетерпеливо прошептала она, — у меня-то и теорий нет.

— Предполагаю, что семья Холланд, и в частности Дарий, отец Ноа, что-то прознали о твоем происхождении.

— Вряд ли, — девушка задумчиво посмотрела на него. — Я сама еще не верю в это. Да и откуда они могли узнать? Паспорта и вся записанная в них информация являются тайной. Как они могли обнаружить родство?