– Проклятье...
– тихо ругнулась леди-инквизитор, но быстро взяла в себя в руки, чтобы не терять лицо перед и так деморализованной команды, ибо если командир продемонстрирует свою слабость перед лицом опасности, корабль обречён - Вы сможете вывести нас на траекторию торпедной атаки?

– Простите?
– на том конце вокс-линии послышался приглушённый кашель.
– Простите, госпожа. Что вы только что сказали?

– Выведите нас на траекторию торпедной атаки.

– Но это же встречный курс. Лоб в лоб.
– возмутился Гарвус - Враг тогда просто протаранит нас!

– Всё обойдётся, если вы быстро отвернёте в сторону после пуска.
– поспешила успокоить его Анна - У нас уже всё готово. Мы ждём только вашего наведения.

С минуту на линии царило гробовое молчание. Наконец, после тяжёлого вздоха, навигатор ответил:

– Если бы я видел другой выход, то непременно бы вам рассказал. Но не говорите мне, что я вас не предупреждал. И да спасёт наши души Император.

Последовавший манёвр разворота был столь резким, что крохотный звездолёт застонал от перегрузок всем своим корпусом. Напряжение, и без того витавшее в воздухе, стало практически осязяемым прежде чем навигатор сообщил:

– Мы на позиции.

– Торпеды пли!
– тут же приказала инквизитор Астер, не тратя ни секунды.

Корабль вздрогнул от чудовищной отдачи плазменных ускорителей пусковых установок, выбросивших вперёд свои громадные снаряды. По многочисленным байкам космоплавателей, которых успела наслушаться Анна за свою жизнь, она знала, что варп воздействует на материю не мгновенно. И чем больше материальный объект, тем дольше времени потребуется разрушительным энергиям эмпириев, чтобы исказить или уничтожить его. Доказательством этой теории служили многочисленные рассказы о кратковременных сбоях в работе полей Геллера на больших кораблях. Конечно, малейшее нарушение защитного кокона могло привести и приводило к ужасным последствиям в виде массовой одержимости, манифестаций демонов и банальной гибели экипажей и повреждениям корабля. Но чем больше был размер звездолёта, тем выше был шанс пережить подобную аварию и вернуться в реальность. А потому она надеялась, что торпеды просуществуют вне созданного полем Геллера пузыря реальности хотя бы пару секунд, прежде чем будут разорваны потоками невозможных энергий Имматериума. И что этого будет достаточно, чтобы отпугнуть одержимый крейсер угрозой уничтожения мнимыми вихревыми боеголовками.

– Контакт потерян!
– удивлённо воскликнул навигатор - Прямо по курсу рифы! Право руля! Немедленно!

Затем последовало ещё несколько резких манёвров. Но к всеобщему облегчению, демонический корабль так больше и не объявился. Поганая тварь предпочла сбежать, нежели рискнуть получить попадание вихревой торпеды, даже не заметив подлога. А чтобы самому не превратиться в преследуемую жертву, враг опять изменил картину течений в варпе, отгородившись от них рифом из застывшего энергетического потока, который внезапно стал прочным как скала, сковав в себе торпеды.

– Что ж... Поздравляю вас с победой, леди и джентльмены - объявила Анна, устало откидываясь на своём троне - Мэтр Гарвус, мы возвращаемся в систему, откуда провалились в варп.

– Как пожелаете, госпожа.
– отозвался навигатор - Но я не могу ручаться за время выхода в реальность. Мы слишком часто меняли прямые и ретроградные потоки.

– Это сейчас не столь важно. Главное - избежать временного парадокса.

– А разве мы не будем преследовать демонический корабль?
– раздосадованно спросила Ашима.

– Не сейчас, дорогая моя. Сначала нам нужно будет взять на борт новые вихревые торпеды.
– ответила инквизитор Астер, потрепав свою ученицу по голове - Но ты всё равно молодец, Ашима. Я горжусь тем, что у меня такая умная и смышлёная ученица.

– Но ведь у нас есть ещё вихревые бомбы.
– внезапно изрекла новую безумную идею её воспитанница - Что, если прикрутить их к оставшимся торпедам?

– Не получится. Размер не подойдёт.
– с улыбкой ответила наставница, прижимая ученицу к себе и гладя по голове - Твои успехи не могут не радовать, но тебе ещё так многому предстоит научиться. И не в последнюю очередь анализировать свои собственные мысли...

***

Когда её пихнули первый раз, Гера отшатнулась прочь, но всё же удержалась на ногах. Но буквально в следующий миг её огрели по голове чем-то таким тяжёлым, от чего в глазах потемнело, а голова загудела подобно колоколу. Пошатнувшись на подкосившихся ногах, твилека рухнула ничком на камни.

Всё же, несмотря на ряд неудобств и легкий шок от новой части тела, у той кучи щупалец, что выросла у неё на голове, были свои преимущества. По крайней мере они приняли на себя основную силу удара этого громилы в синем, который наверняка огрел её своей громоздкой пушкой. И хотя теперь эти отростки сводило от боли в ушибах и рассечениях, ей не проломили череп, что уже само по себе было хорошо. А разбить лицо о камни при падении она и так уже не могла из-за непропорционально большой груди, которой её одарила Галла. Вероятно, это были единственные плюсы от произошедших с ней метаморфоз.

Однако удар был такой силы, что теперь даже просто подняться на ноги казалось отнюдь нетривиальной задачей. И после каждой неудачной попытки, прерываемой подкатывавшей волной рвоты, она снова оказывалась лежащей на камнях. Где-то кричали, стреляли, бежали, что-то ревело, лязгало и скрежетало, но все эти звуки доносились до её слуха словно из-за завесы шумозащитного экрана.

Когда же она смогла хотя бы сесть, всё вокруг уже было кончено. Тварей, набросившихся на захвативших их в плен великанов, уже и след простыл. И только валявшиеся тут и там трупы в изрубленной голубой броне свидетельствовали о том, что всё это был не сон. Как и алое солнце, сиявшее высоко в небесах и заливавшее всё вокруг всеми оттенками красного. Как и ужасные, отвратительные создания, что теперь ходили и ползали по отравленной земле изувеченной немыслимым оружием планеты.