Почувствовав неладное, он резко бросил истребитель в сторону, заставив машину в безумном кульбите сбросить скорость, застыв на месте. Остальные пилоты даже не поняли, как он это сделал. Они просто пронеслись мимо, и в следующий миг все два десятка ТАЙ-файтеров разлетелись вдребезги, словно врезались в невидимую стену.

– Отряд Хешт в воздух!
– приказал Дарт Вейдер, направляя свой истребитель прочь из боя. Он знал, что даже Тёмная Сторона Силы не поможет ему одержать верх над тем, кто был выше самой Силы. Бой был проигран, и дальнейшее присутствие здесь не имело никакого смысла.
– Пусть постараются перехватить десантные челноки.

И выйдя из объятий гравиколодца, лорд ситхов активировал гиппердрайв своего истребителя, покидая обречённую систему.

Кто быстрее бегает, тот дольше живёт

– Давай, падай! Падай!
– кричал Рутор, паля по двигателям десантного шаттла. Внешне эта машина напоминала обычную имперскую Лямбду, но даже после двух десятков попаданий упрямо не хотела падать. От неё отлетали куски оторванной обшивки, а двигатель оставлял шлейф чёрного дыма, покуда машина продолжала рваться через стратосферу. На одном оставшемся двигателе.

Парни рядом ожесточённо пытаются завалить тяжёлый транспорт, но эта тварь такая здоровая, что импульсы бластеров ей словно комариный укус мастодонту. А ведь помимо десантных кораблей есть ещё тяжёлые истребители, которые всеми силами стараются защитить своих сородичей. У них очень злобные лучевые пушки. Даже слишком злобные. Они ими уже пятерых сбили. Одно попадание, и всё кончено. А самое поганое - от них невозможно увернуться. И приходится постоянно крутиться, чтобы тебя нельзя было взять на прицел. Потому что от смерти, летящей со скоростью света, уже будет не спастись.

Бой превратился в какую-то непонятную вакханалию, когда два строя кораблей смешались. Часть кораблей захватчиков как летела к планете, так и продолжала лететь, даже не меняя курса, в то время как остальные принялись активно маневрировать, пытаясь помешать флоту защитников реализовать тактическое преимущества захода во вражеский тыл. Хотя кому там было мешать? После столь внезапного рейда вражеских бомбардировщиков численное преимущество было утеряно окончательно. Подумать только, шесть Звёздных Разрушителей буквально разорвало в клочья ещё до того, как истребители успели среагировать на появления нового противника и хоть как-то прикрыть свои носители.

Остававшиеся вспомогательные корабли мало что могли сделать этим бронированным гигантам, но они всё же старались поддерживать оставшиеся "Империалы" и "Победы", добавляя свои несколько турболазеров к общему залпу. Но Вален уже без каких-либо приборов мог видеть гигантский линкор захватчиков, что завис над планетой, не обращая внимания на разборки мелюзги вокруг, извергая потоки разномастных десантных челноков. Эскадрилья Хешт, поддерживаемая кучей совсем зелёных летунов на реквизированных и мобилизованных кораблях, пыталась остановить эту армаду. Против них было больше сотни вражеских машин, часть из которых была вооружена и даже имела защитные турели. И это не считая истребителей.

Непокорный челнок всё же не выдержал продолжительного обстрела, и, потеряв управление, свалился в крутой штопор. Но союзные машины падают вниз гораздо чаще. Их сил недостаточно, чтобы сдержать этот прорыв. Остаётся только продать свою жизнь подороже, сбив как можно больше десантных кораблей.

Но враги прекрасно понимают ситуацию, и истребители наседают. Рутор с трудом увернулся от очередного вороха белёсых лучей от несущегося на встречу вражеского корабля, резко кинув машину вверх, делая обратный разворот, и открыл ответный огонь. Но зеленоватые импульсы бластерных пушек разбились о щиты алого истребителя, не нанеся ему никакого вреда. Атака только разозлила пилота, который принялся гоняться за Валеном с упорством, с которым Межгалактический Банковский Клан выбивал долги. И теперь вместо того, чтобы концентрировать огонь на десантных челноках, командиру эскадрильи Хешт приходилось кружиться в бешеном танце, чтобы вообще уцелеть.

Отделившись от основной свалки, что кружилась вокруг спускавшихся к поверхности планеты машин, он отчаянно пытался скинуть хвост, но раз за разом обнаруживал себя на прицеле новой машины. Всего он насчитал три истребителя, помимо красного, что старательно загоняли его, дабы прикончить.

– Добейте десант, парни, я отвлеку их!
– крикнул Рутор в передатчик, резко бросая свой истребитель в штопор. Враг следовал за ним не отставая, и белёсые лучи проносились в опасной близости от столь хрупкой машины. Но в том то и была вся идея. Эти дуры слишком неповоротливы, и когда он вывернет из пике у самой земли, для них уже будет поздно.

И они начали отваливаться. Один за другим, враги уходили прочь, пока не остался один красный лидер. Вален прекрасно понимал, что он не отступит, так как тоже был истребителем, и понимал, что такое поединок асов. В небе должен остаться только один. А всё остальное зависит от уровня благородства победителя. Именно эта уязвлённая гордость должна была свести пилота алой машины в могилу.

Но разум взял верх над гневом и яростью битвы, и враг отвернул. Воспользовавшись моментом, Рутор резко развернул машину, выходя из пике. Перегрузка была такой, что даже несмотря на компенсатор инерции ему перехватило дыхание, а в глазах потемнело - такова была цена сверхманёвренности на предельных скоростях. Но он выдержал, и полоснул очередью по щиту вражеской машины.