К собственному изумлению, она обнаружила, что её бикомпер свободно синхронизировался с ядром этого маленького солнышка, давая возможность девушке работать удалённо, без необходимости постоянно подходить к этому чуду, чтобы запустить тот или иной прибор. Из чего она сделала вывод, что не всё так просто, как ей показалось.

Чтобы синхронизировать такие абсолютно разные устройства, у них должен быть хотя бы схожий принцип действия. Технология не может управлять магией, а магия не в состоянии быть частью технологии. По крайней мере, она не могла такое даже представить.

Это равносильно, что самый обычный приёмник, будет "принимать" голоса людей, а не радиоволны, в которые эти самые голоса преобразовывают и передают.

В общем, она решила, что данное солнце заслуживает её отдельного и самого пристального внимания. Но чуть позже. Сейчас же она занялась инспекцией всего, что находилось в её маленькой персональной лаборатории.

Время пролетело совершенно незаметно. В какой-то момент её мысленно позвал Кили и напомнил об обещанной сказке, и девушке пришлось отвлечься, чтобы немного поболтать с ребёнком. А когда он уснул, вновь вернулась к прерванному занятию. Рэйс бы и дальше продолжала возиться с реактивами, если бы не неожиданный визит Киртьяна.

— Я подумал над тем, что ты говорила, — начал он с порога. — Но также хочу заметить, что время вспять повернуть нельзя. Поэтому, предлагаю тебе такой вариант. Ты будешь тенью Килияра, а в то время, когда он находится с наставниками или со мной, будешь помогать Нормиру искать эту твою отраву.

— Что значит: "быть тенью"? — спросила она, присаживаясь на стул. — И я не поняла, в ином случае мне не разрешается с ним проводить время?

Владыка, готовый уже сказать следующую фразу, закрыл рот и вопросительно глянул на девушку. Но она молчала, также не особо понимая, чего от неё хотят.

— Тень — это постоянный и самый верный охранник, — начал пояснять он, не дождавшись её следующих слов. — Если я правильно тебя понял, то именно это и являлось причиной твоего нахождения в моём замке?

— Да, всё верно. Но мне сказали, что охранником может стать только мужчина, — осторожно заметила она.

— Тебе сказали только часть правды, — усмехнулся Киртьян. — Валькирии тоже могут быть, как ты сказала, телохранителями. Проблема в том, что валькирий мало и ими становятся крайне мало женщин, потому что не выдерживают нагрузок и попросту не хотят. И несмотря на то, что повсеместно наши женщины считаются такими же хорошими воинами, как и мужчины, на самом деле это не совсем так. Их навыки боя — это голые инстинкты, которыми их с детства учат управлять. Да, они в любом случае сильнее многих мужчин других рас, но против хорошего воина у них нет шанса. Для этого нужны постоянные тренировки, которые им не интересны.

— Значит, чтобы стать валькирией, нужно просто сдать тест?

— Нет, нужно обучиться в их храме. Долго, — дал ответ эльран, но, видя, как у Рэйс загорелись глаза, добавил: — К твоему сожалению, для тебя этот момент упущен.

— Почему? — с вызовом спросила она.

— Потому что на твоём хорошем личике цветёт огнецвет. И как раз поэтому наши женщины не хотят быть валькириями — им запрещено создавать семьи, рожать детей. Таковы законы их храма.

И как Ранэис не старалась скрыть, Киртьян всё равно уловил, что эта мысль стремительно покидает её рыжую головку. Он заметил, как она относилась к Яру, как начинали светиться её глаза, когда она о нём говорила. Всё это лучше всяких слов сказало Владыке, что его супруга любит детей, а, значит, хочет родить и собственных. Именно поэтому он и не договорил, что данное правило на счёт валькирий относится только к эльран. Остальные расы подобным не заморачивались, и на самом деле она действительно могла бы стать валькирией, если бы захотела. Вот только было несколько "но": первое, для всех она — эльран, что уже лишает её такого права на Зельме, а второе — ему это ни к чему. Рэйс никогда не будет подвергать себя настоящей опасности, уж он об этом позаботится. А хочет поиграть в воина — что ж, пусть. Своим предложением стать тенью Килияра, он не только привяжет её к сыну и к себе, но и даст мнимую свободу, о которой она так мечтает. Ровно до тех пор, пока она сама не поймёт, что всё это детские шалости, и, наконец, смирится с мыслью, что она принадлежит ему.

А пока, пусть поиграет под бдительным оком настоящей валькирии и ещё целого отряда охраны. А он подождёт. Ждал все эти годы, подождёт и ещё немного. Зато потом с лихвой наверстает упущенное время.

От подобных мыслей улыбка, хищная и предвкушающая, самая собой появилась на его лице. И Рэйс заметила её, насторожившись. Закономерно последовал вопрос, на который у него уж был готов ответ:

— К чему такие поблажки? До этого ты был весьма категоричен.

— Мне казалось, ты была против роли моей супруги. И возмущалась тем, что твоего мнения не спросили. Что ж, я даю тебе время всё хорошенько обдумать. А пока будешь тенью. Никто ещё не знает, о том, что ты носишь знак супруги Владыки, а тот факт, что ты — тень, оправдает твой переезд из Цветника сюда.

Рэйс посмотрела на него недоверчиво и ещё более настороженно.

— Но Кили… и Торнг и ещё та прислуга… они же знают. И то, что я успела узнать в Цветнике, такая новость, как брак Владыки, в момент облетит весь замок.

— Не облетит, — просто ответил он. — Те, кто знают, будут молчать. От остальных твоя метка хорошо скрыта причёской. И, если ты опасаешься, я попрошу Нормира нанести временный рисунок валькирии поверх неё. Это избавит от ненужных вопросов.

Но Ранэис всё равно недоверчиво смотрела на него, не понимая, с чего, вдруг, такая щедрость и понимание. Ещё сегодня утром он был готов убить её, позже, за столом вновь рассердился, а сейчас вот такое… Да и смысл в обдумывании, если он сам говорил, что изменить ничего нельзя. Или можно? Девушка пристально посмотрела на эльран, пытаясь понять, не играет ли он с ней? Или, может, издевается?

— Киртьян, ты же говорил, что ничего изменить нельзя. А теперь предлагаешь мне подумать. Как это понимать?

— Моя сария, — тяжело вздохнул он, всем своим видом показывая, как он расстроен таким её поведением, — я сказал тебе чистую правду. Но не учёл, что ты — человек, и что до этого, прецедентов не было. Твоя метка сотворена магией и моей кровью. В принципе, когда ты была одной из Цветника, я мог её убрать. Могу лишь предполагать, что в данном случае процедура та же. Никто и никогда не отказывался от супружеской метки, но, как мне кажется, должен существовать ритуал нейтрализации связи. И пока ты думаешь, привыкаешь и занимаешься тем, для чего пришла, я попробую найти его.