— Что ж, могу сказать, что у него нет ни кортекса, ни процессора, — ответил Корнелий. — Ядро реактора полностью исчерпано. Хотя я улавливаю какую-то энергетическую сигнатуру.

— Вот там, — сказала Леннокс, глазами указывая на участок экрана. — В его груди установлена аугментация, которую не смог опознать мой машиновидец.

Многогранные шестерни сферы двигались, безупречно сцепляясь с сотнями других. Зрелище было просто гипнотизирующим.

— Какое имя носит эта проклятая машина? — требовательно спросил Раман Синк.

— По записям идентики — Импедикус, — ответил Корнелий. — Первая манипула дедарийских резервистов.

— Пресвятой Омниссия, нет, — выдохнул Раман Синк, голос в динамиках задрожал. — Табула Несметный.

— Вы видели эту машину? — спросила Леннокс. — Что это?

— Давным-давно, — отозвался лекзорцист. — Это — техноеретическое отродье, обладающее чудовищной силой. Чувственный механизм — изуверский интеллект, который, как я считал, был надёжно похоронен мною в подземельях диагноплекса.

— Что он делает? — продолжила выспрашивать принцепс.

— Табула Несметный побеждает. Пользуясь превосходством в холодной логике и вычислительной мощи над слугами Бога-Машины.

Едва лекзорцист закончил говорить, как боевой автоматон, щёлкнув, включился. Запустившиеся внутренние механизмы робота уничтожили забравшихся под броню мех-пауков, обрубленные кабели подсоединились к портам Импедикуса. В командном центре на мгновенье потускнели лампы и руноэкраны, после чего на дисплеях начала прокручиваться информация на немыслимой скорости.

— Что происходит? — рыкнула Леннокс.

— Он внутри, — перепуганным голосом отозвался Арквид Корнелий. — Эта штуковина вытягивает энергию из реактора базы через кабели зондов.

— Отключи его! — крикнула принцепс.

— Я не могу! — магос-очиститель натянул торчавшие из макушки кабели. — Он обратил потоки данных внутри наших же линий связи. Теперь вместо того, чтобы быть объектом исследования, машина захватывает наши рунобанки. Я не контролирую базу!

Когда магос запаниковал и попытался вырвать из себя кабели, Леннокс шагнула вперёд. Вытащив цепной меч, она запустила двигатель клинка и перерубила провода, освободив магоса-очистителя от воздействия изуверского интеллекта.

Она обернулась обратно к руноэкранам. Импедикус затопал вперёд, таща за собой зонды, многогранные шестерёнки Табулы Несметного бешено вращались в какой-то чуждой людской расе синхронности.

Ленк 4-из-12 вопил. Рабочий, которого ужасал даже безжизненно стоявший до сего момента боевой автоматон, бился в панике о толстое бронированное стекло инспекционного окна карантинной камеры; воткнутые в него кабели метались вокруг. Безумно завывая, он расколошматил себя в кровь. Раздирая своё тело и лицо, рабочий повернулся навстречу Импедикусу. Тень боевого автоматона накрыла трудягу кузницы.

Вопли оборвались. Лицо Ленка 4-из-12 как будто расслабилось.

Дальше начался сущий кошмар — он вонзил собственные пальцы себе в брюхо, да с такой неудержимой силой, что пробил зияющую дыру в животе. Пошарив рукой у себя внутри, работяга, находившийся, судя по отсутствующему выражению лица, в полностью невменяемом состоянии, выдернул из своего тела чёрное металлическое устройство.

— Вы это ищете? — прошипел Ленк 4-из-12 не своим голосом. Кожа рабочего обуглилась и почернела, выросли клыки, а черты лица исказились в демоническую яростную гримасу. Провода, соединявшие его с хабом, забурлили от злобного кода.

Боевой автоматон Импедикус беззвучно стоял над одержимым жителем мира-кузницы.

Логиста Зефиреон отшатнулась. Раман Синк и Конфабулари 66 просто наблюдали за разворачивавшимся в карантинной камере кошмарным спектаклем. Леннокс стукнула по клавише вокс-связи на рунобанке.

— Активировать выжигательные средства противодействия! — приказала она, но ни чистильщики кода, ни вооружённые сервиторы за пределами помещения услышать её не могли. Табула Несметный блокировал переговоры. Она развернулась, намереваясь покинуть командный центр.

— Я должна спуститься туда и уничтожить их…

— Погоди, — раздался голос Раман Синка, он настолько сосредоточенно всматривался в руноэкран, что Леннокс тоже вернулась к просмотру ужасного зрелища.

Демоническая ярость Ленка 4-из-12 начала пропадать. Именно он, а не «Кастелян», услужливо нёс внутри себя следящее устройство, которое могло привести войска Ордо Редуктор Гордикора в Инвалис.

Теперь же расплавленные диагностические кабели задёргались и замерцали — Импедикус направил поток холодной логики в потолочный хаб.