Чтобы сесть в машину, им пришлось недолго пройтись бок о бок по тротуару. Этих нескольких десятков шагов девушке хватило, чтобы вдоволь насладиться своим превосходством в росте. Вероятно, тщеславные переживания отразились у неё на лице; как бы иначе Биллу удалось, словно по бумажке, прочесть её мысли:

– На мой взгляд, совершенно незачем культивировать лосизм в природе, – ехидно заметил он, оценивая взглядом величину каблука её весенних полусапожек.

– Что же я могу поделать, если мне нравится такая обувь, – исполненным гордости и достоинства голосом заявила Кирочка; она решила про себя не поддаваться на провокации Крайста и не выглядеть задетой, как бы он ни пытался её высмеять. Очень возможно, и завел-то он свою шарманку-постебушку потому только, что сам чувствовал себя неуютно, идя рядом с нею. Ну да, недолюбливают мужчины слишком высоких девушек…

Сгруппировавшись, Кирочка уместилась на переднем сидении. Её острые, обтянутые чёрным капроном коленки упёрлись в переднюю панель.

– Там внизу где-то должна быть ручка… – услужливо подсказал Крайст, – отодвинь сидение, тебе сразу станет гораздо удобней, – наблюдая за тем, как Кирочка, склонившись, возилась с не совсем, по-видимому, исправным, механизмом, он добавил, – у тебя исключительно длинные ноги, Лунь… Признаюсь, это первое, что я заметил в день нашего знакомства. Собственно, сей факт и подтолкнул меня к тому, чтобы прервать твой стремительный полёт вдоль по тротуару маленьким столкновением…

– Так это не было случайное столкновение, ты нарочно меня схватил? – резко выпрямившись, с негодующим изумлением воскликнула Кирочка.

– Да, признаюсь, – в синих глазах Крайста бесновалось веселье, словно волны на поверхности бескрайнего моря, – столкновение было вполне себе запланированное, а ты разве против?

Кирочка молчала насупившись.

– Неужели я не спас тебя от скучной жизни среднестатистического человека? Имеют ли мои изначальные побуждения теперь хоть какое-то значение?

– Может и не имеют, – согласилась она мрачно, – только их всё равно никуда не денешь. Всё, что ты когда-либо думал, переживал, мечтал… Любая твоя мысль оставляет след. Шрам. Пусть едва заметный, пусть ты сам о нём уже не помнишь, но он есть… – она умолкала и через некоторое время добавила, – Вот, значит, как вы, мужчины, нас воспринимаете! Пока на яйца вам не наступишь, и внимания не обратите, да?

Крайст рассмеялся.

– В самую точку! За всех мужчин не скажу, конечно, но лично я примитивен как топор: люблю солёные анекдоты, сочные бифштексы и горячих женщин, и пусть хоть сам чёрт читает псалтырь за мою падшую душу!

Кирочка сидела, нахохлившись, словно голубь на вентиляционном люке – поток воздуха из-за опущенного стекла ерошил ей волосы. Умопомрачающая вспышка озарения разогнала на миг мысли; девушка растерялась, не зная, с какой стороны к этому озарению подступиться, чтобы оно, невыносимо яркое, как рождение сверхновой, не обожгло её своим леденящим светом.

– Получается… – с усилием выговорила она, – …Ты, Крайст, изначально рассматривал меня всего лишь… как кандидатуру для…

– Не стану скрывать, это была моя первая мысль, – спокойно ответил Билл, – Когда я увидел тебя, этакого огромного кузнечика, бегущего мне навстречу… Женские ножки – одна из моих многочисленных слабостей. Но потом, услышав твои откровения о ведьмах, я решил, что представить тебя в Управлении будет значительно интереснее…

Сценарий иного, альтернативного развития событий проскользнул перед внутренним взором Кирочки покадрово, как диафильм. Кафе. Или даже ресторан. Двое за уютным столиком. Шампанское. Ни к чему не обязывающая беседа. Номер в отеле…

Невнятное чувство какого-то тревожного отвращения заставило Кирочку содрогнуться.

– Не дуйся, – сказал Билл почти ласково, по дружески, видимо, почувствовав, насколько глубоко он ранил девушку своим неосторожным признанием, – Сексуальное влечение – это биологическая необходимость. Оно возникает независимо от нашего сознания. И не стоит себя винить в нём, его нужно просто принять, на то мы и люди, чтобы держать под контролем свои инстинкты…

Небоскрёбы центра сверкали на солнце невыносимо ярко; словно стрелы, взмывали они в небо, самоуверенные, точёные, лихие. Затекала шея смотреть наверх; и там – только блеск и синева. Синева и блеск.

– Аль-Мара иногда… пугает меня, – сказала Кирочка, некоторое время спустя, желая чем-то перебить неприятное послевкусие последнего разговора, – у неё был такой… взгляд, когда она поняла, что ты на нас смотрел…

Крайст усмехнулся.

– Да я и не смотрел, я так, подразниться немного… А Мара… Ну что с неё возьмёшь? Она же бывшая ведьма.

Кирочка даже подскочила на сидении.

– Как это возможно?! Разве магов берут в Особое Подразделение? – перед её внутренним взором тут же промелькнуло зеркало на стене с отражённым в нём лицом подруги – в глазах у той будто бы приоткрылась на миг невероятная глубина, пропасть, космическая даль, они горели нездешним холодным зыбким светом.

– Она не совсем ведьма, – пояснил Билл, – она… Как бы это объяснить получше… Есть переходные типы. Существа, способные видеть самые тонкие нити Вселенной, но не наделённые даром прямого воздействия, проще говоря, предсказатели…