Зачем ей все это? Разве на борту мало дел? Всего через каких-то два месяца ей предстояло сдавать экзамены за очередной курс в Академии, а она ни сном, ни духом, еще даже файлы с лекциями не открывала. Хотя конечно какие могут быть экзамены, если они застрянут в этой «заднице мира» до конца своих дней. Но и на планете от нее толку особого не будет.

Таня сама бы, немного подумав, отказалась бы от этой безумной идеи, но отец запретил. Нет и точка, а любой запрет всегда имеет и обратное действие, Таня тут же решила, что она во что бы то ни стало должна попасть на второй челнок. Тем более в нем Никита полетит. Но если отец узнает, что она собирается его ослушаться, конец всем планам. С него станется установить за ней слежку, да и того хуже до его возвращения запереть под домашним арестом, и ведь капитан и слова не скажет. А она уже совершеннолетняя, может сама решать, что ей делать и как жить. Она на «Арго» не пассажиром летит, а полноценным членом экипажа. Ей даже жалованье положили и регулярно перечисляют, а тут такое притеснение, словно она девочка маленькая.

Таня и вида не показала, что обиделась. Ушла к себе, заперлась и задумалась, как ей попасть на челнок. Времени оставалось всего ничего. «Арго» уже опустился на поверхность луны, и началась подготовка к экспедиции. Надо было решаться. Единственный выход, обратиться к Горцу и упросить его взять её с собой. Никита ей в рот смотрит, вряд ли откажет, но если Магистр станет препятствовать, против него не пойдет. Магистр для него непререкаемый авторитет. Значит, нужно пойти на обман и убедить Горца, что её отец погорячился, потом передумал и разрешил ей участвовать. Но как это сделать?

Таня перебрала в голове десятки вариантов, один другого фантастичнее. Просидев два с лишним часа в каюте, она так ничего толком и не придумала и направилась на нижнюю палубу, где Дизель и Заир готовили капсулы к спуску.

Орбитальные челноки внешним видом напоминали вытянутые стальные капли с короткими крыльями. Каждая вмещала в себя до пяти человек экипажа и до тысячи килограмм полезного груза. Капсулу можно было использовать и как маленький грузовик, чтобы не сажать «Арго» на планету, но на деле их редко использовали для погрузочно-разгрузочных работ. Времени много съедало. Проще загнать корабль на причал и забить трюмы по полной.

Дизель сидел перед первым челноком. На его борту было аккуратно выведено слово «ЧУК». Сам же и назвал так челнок. Второй окрестил «ГЕК». Дизель увлекался древней мифологией и вычитал в одной старинной легенде про двух братьев-героев Чуке и Геке, которые прославились тем, что взяли древний город Берлин, оплот вселенского зла, и на разрушенных стенах берлинской крепости расписались своей кровью. Мол, были здесь, смертью злодеев удовлетворены. Эта легенда его очаровала, и он с полгода рассказывал всем и каждому про Чука и Гека. На борту «Арго» всем уже надоел, так и в каждом портовом кабаке про его увлечения все были наслышаны. Закончилось все тем, что он торжественно, не смотря на все протесты Талии Луговой, назвал орбитальные челноки в честь героев древности.

Перед лицом Дизеля висел виртуальный экран с запущенной программой системного сканирования. На нём мелькали цифры, вырастали шкалы графиков, тут же сменялись полосами программной загрузки. Вокруг Дизеля вышагивал Малыш в костюме техника, играл бицепсами и картинно хмурил брови.

— Я же говорил, Клюкве, надо бы со следующей сделки челноки поменять. Так нет же, все не сейчас да не сейчас. То денег нет, то еще какая-нибудь хворь приключится, — ворчал Дизель.

Между собой, Талию Луговую все члены экипажа называли Клюквой, но никогда при ней. Считалось, что она про это прозвище не слышала, хотя Тане всегда казалось, что Талия в курсе. Почему её так стали называть, никто не знал, либо не хотел говорить.

«Брось паниковать, Дизель, что как мальчик рассупонился. Нормально все. Хорошие машинки. На планету спустят и доставят вас назад в лучшем виде» — подбадривал его Малыш.

— Да нет, конечно. Челноки еще ничего. Видал я и постарее железо. Только вот хотелось, чтобы на них хоть какое-то серьезное оружие понавешано было. Планета незнакомая, мало ли что. Лишняя пушка, может погоду в момент изменить.

«Вы же не на вражескую территорию высаживаетесь, с целью взорвать главнокомандующего. Цели вполне мирные. Полезные обоим…»

— Только о них никто не знает, — возразил Дизель. — Я бы все равно от двух дополнительных излучателей на борт не отказался. Да и грузоподъем можно было бы побольше. Ладно, чего уж там говорить. Программа скоро закончит работать. А я пока схожу на второй челнок гляну.

Дизель поднялся со стула и заметил Таню:

— Привет, Ежонок. Пришла полюбоваться?

— Когда вылет?

— «ЧУКа» через час отстрелим. «ГЕКа» спустя еще полчаса. Ты, наверное, к Горцу пришла. Так Никитка в оружейный отсек поднялся. Если поторопишься, то догонишь.

Дизель отдал через «разгонник» команду на второй челнок. «ГЕК» гордо поднял крылья, открывая доступ к техническому люку. Дизель тут же забрался в него, а через минуту изнутри послышалось недовольное ворчание.

И тут Тане пришла на ум чудесная идея.

Малыш все еще вертелся возле «ЧУКа», наблюдая за работой технического сканера.

Таня обратилась к нему через «разгонник», стараясь нацепить на себя маску невинной девочки.

«Малыш, а ты любого из нас можешь скопировать?»