В то время как англичане уже использовали "стюарты" только в разведывательных подразделениях, причем снимая с части из них башни и переоборудуя в вариант Stuart Recce, американцы продолжали сохранять эти машины в составе линейных танковых полков. Сказывалось отсутствие боевого опыта. Лишь после бойни в проходе Кассерин, которую им устроил Роммель в февралё 1943-го, они поняли, что надо что-то менять.

Нет смысла подробно описывать разгром, учиненный американцам боевыми группами 10-й и 21-й немецких танковых дивизий, а также "тиграми" 501-го тяжелого танкового батальона. Достаточно сказать, что всю тяжесть удара приняла на себя 1-я американская танковая дивизия. Легкие танки подполковника Уотерса вступили в бой первыми и были буквально стерты с лица земли. При попадании немецкого 88-мм снаряда "Стюарт" разрывало в клочья. За семь дней боев в проходе Кассерин американцы потеряли 183 танка всех типов, 194 бронетранспортера и 208 самоходных и полевых орудий. Потери же немцев за этот период составили только 20 танков, 67 прочих боевых машин и 14 орудий. Остановить немецкое наступление смогли только совместные усилия едва ли не половины всех англо-американских войск в Тунисе. Однако, несмотря на явный тактический успех, немцы уже были бессильны изменить ход событий. 13 мая 1943 года остатки немецких и итальянских войск в Тунисе капитулировали.

М3А1 из 3-го взвода роты "С" 1-го батальона 1-го танкового полка 1-й танковой дивизии армии США, подбитый в ходе сражения в проходе Кассерин. Тунис, февраль 1943 года

Компоновка боевого отделения легкого танка М3 АЗ:

1 — налобник перископа М4; 2 — пульт управления гироскопическим стабилизатором пушки; 3 — буссоль; 4—кобура с сигнальным пистолетом; 5 — спуск пушки; 6— ручка управления механизмом поворота башни; 7 — сумка с пулеметным магазином; 8 — укладка сигнальных ракет; 9 — перископ Мб; 10 — прицел пушки; 11 — пульт управления ТПУ и радиостанцией; 12 — спаренный пулемет; 13 — футляр с биноклем; 14 — замок пушки; 15 — укладка на 8 артвыстрелов; 16 — ограждение пушки

Боевое крещение в составе американской армии "стюарты" получили на Филиппинах в декабре 1941-го. Еще до начала войны с Японией американское командование приняло решение усилить свои войска на островах, являвшихся подмандатной территорией США. 26 октября 1941 года в Манильском порту разгрузился 194-й отдельный танковый батальон, а месяцем позже — 192-й. Обе части были вооружены танками М3 (по 54 машины в каждой) и полугусеничными бронетранспортерами. Перед самым началом боевых действий батальоны объединили в Сводную танковую группу под командованием полковника Вивера. Через несколько дней после японской атаки на Пёрл-Харбор на Гаваи был отправлен 193-й отдельный танковый батальон, также вооруженный танками М3.

22 декабря пять танков М3 из 192-го американского танкового батальона столкнулись в филиппинских джунглях с группой японских танков "Ха-Го". Результат был плачевным — американцы потеряли четыре машины. В последующем Сводная группа прикрывала отход разбитых американских войск на полуостров Батаан, а затем участвовала в его четырехмесячной обороне. После капитуляции американских войск все находившиеся на Филиппинах исправные "стюарты" были захвачены японцами и использовались ими при ведении боевых действий. Любопытная деталь: невозможно тесные для американцев и англичан эти машины для японских танкистов оказались даже слишком просторными. В феврале 1945 года "пленные" танки вновь вернулись к американцам.

В следующий раз на Тихоокеанском ТВД "стюарты" пошли в бой в июне 1942-го. В высадке на занятый японцами остров Гуадалканал и в дальнейших тяжелых боях по его освобождению принимали участие танки М2А4 и М3 1-го танкового батальона Корпуса морской пехоты США. Легкие М3 поддерживали американские и австралийские части во время боев на Новой Гвинее. В 1943 году М3 и M3А1 штурмовали крупный японский опорный пункт Рабаул, вместе с подразделениями 27-й пехотной дивизии высаживались на Тараву. Несмотря на то, что в танковых батальонах морской пехоты имелось уже достаточное количество куда более мощных средних танков "Шерман", "стюарты" продолжали успешно использоваться американскими войсками на этом театре. Причин тут несколько. Во-первых, по своим характеристикам "стюарты" практически не уступали японским танкам, включая даже средний "Чи-ха", и могли свободно бороться с ними, а во-вторых, они превосходили "шерманы" по маневренности в условиях джунглей. Кроме того, на десантные катера "стюартов" помещалось больше, чем "шерманов", что тоже было немаловажным фактором. Следует отметить, что, как и в случае с "шерманами", морская пехота предпочитала дизельные варианты танков М3 и M3А1.

Выгрузка танков (на снимке — М2 А 4) на о.Гуадалканал, Июнь 1942 года. Бои на этом острове были единственными, в которых приняли участие легкие танки

Поскольку фугасное действие 37-мм снарядов было значительно меньше, чем 75-мм, морские пехотинцы переоборудовали часть легких танков в огнеметные. Первоначальный вариант установки огнемета М1А1 вместо курсового пулемета не прижился. Американцам больше понравилось размещение канадского огнемета Ronson в башне вместо пушки. Огнемет защищался круглой броневой маской. С ним был спарен 7,62-мм пулемет Browning. Переоборудованные таким образом М3 и M3А1 получили прозвище Satan ("Сатана", "Дьявол"). В штат танковых батальонов морской пехоты ввели роту огнеметных машин. Их применение оказалось весьма эффективным — там, где с японскими укреплениями не могли справиться даже пушки "шерманов", "дьяволы" просто выжигали японских солдат из бункеров. В результате к началу высадки на о.Сайпан летом 1944 года почти все M3А1 Корпуса морской пехоты переоборудовали в огнеметные.

Что касается М5А1, то их боевой дебют на Тихом океане состоялся в феврале 1944-го, при штурме атолла Кваджпейн. Затем они принимали участие в высадке на Сайпан, а последние бои провели в составе 44-го танкового батальона на островах Лейте и Лусон в конце 1944 — начале 1945 года. При этом часть из них также была переделана в огнеметные. В штурме сильно укрепленных японских островов так называемого "внутреннего периметра" — Иводзимы и Окинавы — в 1945 году легкие танки участия уже не принимали.

Танки М3 А1 9-го батальона морской пехоты патрулируют подступы к аэродрому Мунда на Новой Гвинее. Август 1943 года

Морские пехотинцы позируют на фоне огнеметного танка М3 А1 Satan. 2-й танковый батальон морской пехоты, Сайпан, июнь 1944 года

Внешние отличия легких танков М5 и М5А1

В Юго-Восточной Азии первыми применили "стюарты" англичане. На помощь британским войскам в Малайе из Египта была отправлена 7-я танковая бригада, один из полков которой — 7-й гусарский — был укомплектован танками Stuart I. Пока бригада была в пути, Сингапур пал, остатки британских войск отступили в Бирму. Поэтому "стюарты" выгрузили в Рангуне. Бои в Бирме закончились поражением англичан, им пришлось снова отступать, теперь уже в Индию. В мае 1942 года через приграничную реку Чиндуин удалось переправить только один танк, остальные экипажам пришлось взорвать или сжечь.