Дарина немного знала о волчьей политике, но даже она слышала об этом клане. Они были самой многочисленной стаей на северных территориях, а их Альфа – очень влиятельным оборотнем.

– А разве у него нет пары? Ему же, кажется, лет под шестьдесят?

– Год назад у них сменился Альфа. Отец погиб, передав главенство над кланом сыну, - пояснил Брайс. – А тому около тридцати.

– Если одна из наших девушек станет его женой, это будет честь для стаи, - улыбнулась Эйлин. – С таким крепким альянсом мы станем гораздо сильнее.

– Да, и одна из девушек должна будет пожертвовать собой ради этого.

Эйлин хмуро уставилась на сестру и протянула ей готовый сандвич:

– На, займи рот, а то он болтает всякую ерунду. Самка почтет за честь стать парой сильному волку.

Дарина не стала озвучивать свои мысли о том, что рабство отменили еще в позапрошлом веке, и сейчас любая девушка может самостоятельно выбрать себе мужа, а не пойти за того, кто её «осмотрит». Хотя определяющее слово здесь было «девушка», а значит человек, волчица же не могла позволить себе такой роскоши. Она должна была выбрать себе пару из волков, что заявят на неё права, а если претендент был один, то и выбора не оставалось.

– Понятно, - протянула Дарина, пережевав еду. – Значит, вы отправляетесь на сход?

– Да, пойдешь с нами?

– Боже упаси! Я не стану высказываться, потому что ты вежливо попросила об этом, - съязвила Дарина. – Но смотреть на это средневековое варварство не горю желанием. Потом расскажете мне в лицах, был ли доволен мужчина осмотром «жертвенных овечек».

Эйлин ничего не ответила, только картинно закатила глаза, услышав слова сестры, тем самым показывая свое отношение к сказанному.

– Кстати, Дарина, - улыбнулся Брайс, - среди этих, как ты выразилась «жертвенных овечек», должна была быть и еще одна, родственная нам и с длинным языком. Ты как раз подходишь по возрасту и у тебя нет пары.

– Чего?! Ну уж нет! Меня вы туда не затащите, ни за какие коврижки! – Дарина улыбнулась Брайсу: - Хорошо, что эта безумная мысль не пришла в голову нашему Альфе, а то бы мне пришлось пуститься в бега.

– Глупо бегать от волка, - протянул мужчина все с той же улыбочкой. – Как будто ты не знаешь, все равно догонит.

Дарине от его слов и мужской улыбки стало как-то не по себе, и она отвела взгляд. Он прав, глупо и бессмысленно, но она бы все равно попробовала, чтобы спастись от позорной участи стать невестой поневоле.

Эйлин вручила ей еще пару сандвичей и сказала:

– Брайс, не пугай Дарину, а то она сейчас же уедет. А ты, - посмотрела она на сестру, - устраивайся, думаю, часа через два мы должны вернуться.

Дарина кивнула и проводила Эйлин и Брайса до двери. Мужчина помог женщине надеть плащ, Эйлин повязала шарф и сказала сестре:

– Если что – звони.

– Конечно. А вам приятного просмотра спектакля в стиле «Средневековая жуть».

– Ты неисправима, - грустно улыбнулась Эйлин, и они с мужем вышли из дома.

Дарина помахала им на прощанье и закрыла дверь. «Брачный смотр»! Брр, ужас!!!

Финли хмуро посмотрел в окно машины на толпу людей на поляне и повернулся к другу:

– Как всегда, много людей, шума и ожидания. И все будут лебезить перед тобой. Не знаю, как ты это выдерживаешь?

– Я вижу цель, - ответил Росс, натягивая перчатки.

– Ты правда думаешь, что одна из них может оказаться лучше одной из наших девушек?

– Нет. Но одна из них может оказаться моей истинной парой.

– Это редко бывает, - сказал Финли и снова посмотрел в окно.

– Да, редко. И ты прав, мне это надоело так же, как и тебе. Но если я начал это, то должен закончить: объехать все кланы северных волков, чтобы ни одна стая не была в обиде.

– Пусть обижаются, нам что с этого? Мы сильнее их всех.

– Да. Но я буду плохим Альфой, если своим пренебрежением развяжу войну, даже если мы в ней и победим.

– Ладно, ты прав, как всегда. Просто я устал от этих обожающих лиц и от самок, которые всеми возможными способами пытаются привлечь твое внимание.

Росс грустно посмотрел на друга и вышел из машины, Финли вышел за ним.

Росс был уже и сам не рад, что принял решение искать жену по всем стаям северных волков. Но тогда, два месяца назад, он был полон веры, что может отыскать свою истинную пару и быть счастливым, как его родители. Мама до сих пор оплакивала отца и жила только ради детей: не будь их, она бы давно последовала за мужем в лучший мир. Но сейчас, по прошествии времени, когда он посетил много стай, а его цель не приблизилась и на йоту, Росс сомневался в правильности принятого решения. Но отступать было поздно, он всегда доводил начатое до конца.