Соседка Мария уехала на дачу, дядя Миша отправился в очередной дально-бой, и квартира была пустой и безмолвной. Приходя с работы, Иван слонялся по комнатам, не зная, куда приткнуться и с кем поговорить. Сейчас он бы поговорил хоть с Марией, лишь бы не оставаться в напряженно звенящей тишине, которую заглушал даже телевизор.

Дядя Миша явился внезапно и не один. Сидя на кухне, Иван заметил высокую женщину, которую сосед мигом провел в свою комнату. Это была не Мария, а значит… Впрочем, Ивану было плевать. У них свои дела, у него — свои.

Незнакомка исчезла рано утром, а Иван, встретившись на кухне с соседом, сказал, как ни в чем ни бывало:

— Здорово, дядя Миша.

— Здорово, морячок! Как жизнь молодая? — сосед был на удивление весел и бодр. Насвистывая, он ставил на плиту чайник.

— Нормально, — улыбнулся Иван. Он был рад поговорить. Дядя Миша прекрасный сосед, с ним легко и просто, Иван ловил себя на мысли, что не отказался бы от та-кого отца. Правда, визит незнакомки подпортил его рейтинг.

— Ты не обижайся на Марию, — сказал сосед, остановившись возле Ивана. — Она хорошая, только язык без костей. Болтает много.

— Да на что обижаться? — не понял Иван.

— Ну, она же рассказала твоей матери, что ты девчонок водишь и все такое. Все никак понять не может, что ты взрослый парень, в армии отслужил.

— Да ничего, — усмехнулся Иван.

— Мать тебе ничего не сказала? — удивился дядя Миша.

— Чтобы предохранялся.

Дядя Миша засмеялся.

— Ну, ладно, морячок! Тогда ладно. Помню, меня мать застукала за этим делом, а мне еще шестнадцати не было, так гнала шваброй, что еле убёг!

Они посмеялись. А потом Иван спросил:

— Дядя Миша, можете на вопрос ответить?

— Могу. Хоть на два!

— Вас девушка когда-нибудь бросала?

— Меня? Нет. Попробовала бы бросить! — дядя Миша перестал улыбаться. — А я вот бросал. А что? Проблемы?

— Проблемы, — признался Иван.

— Разберись по-мужски, — сказал дядя Миша. — Подойди к нему и покажи вот это, — он продемонстрировал Ивану внушительный кулак с татуировкой на фалан-гах: «Миша». — Так просто отдавать ничего нельзя, запомни! Ты же в армии был — чего тебя учить?

— Понимаете, силой здесь ничего не решить.

Дядя Миша немного подумал:

— Значит, забудь!

— Легко сказать…

— Понимаешь, Ваня, все забывается, хочешь или не хочешь. И любовь и злоба. Все забывается. Я знаю. Чтоб ты понимал в семейной жизни.

Кир имел наглость позвонить. Иван хотел бросить трубку, но сообразил: Кир ведь не знает того, что знает он. И будет названивать снова. Он настырный.

— Слушаю.

— Привет, Ванюха, как дела? — затараторил Кир, не давая Ивану ответить. — Слушай, поехали на пикник, ко мне на дачу! Отдохнем по-человечески, шашлыков пожарим, а то эти рестораны уже вот где! Бери Аню, я тоже кого-нибудь пригла-шу.

Иван хотел отказаться, но губы сказали:

— Ладно. Когда?

— В эту субботу. Ты не работаешь?

— Нет.

— А в воскресенье?

— Тоже нет.

— Зашибись! А то вдруг на ночь придется остаться. Тогда я за тобой заеду. Давай!

— Давай.

Слушая гудки, Иван медленно положил трубку на телефон. Так будет лучше. Надо разобраться сразу, и со всеми, на месте.

На пикник Кир, как и обещал, ехал не один. Иван думал, он возьмет подружку, но Кир снова оказался непредсказуем. Помимо Ивана и Ани в машину сел угрюмый небритый парень, живо напомнивший Ивану какого-то известного актера.

— Челентано, — представил его Кир.

— Настоящий? — засмеялась Аня. Иван невольно улыбнулся. Действительно, похож. Еще бы шляпу.

— Нет, русский. А вообще его Сергей зовут.

— Можно просто Серж, — проронил парень.

— А почему вы такой хмурый? — спросила Аня. Кир расхохотался. Серж улыбнулся. Улыбка делала его гораздо привлекательней.

— Работа такая, — сказал он.

— А чем вы занимаетесь? — не унималась Аня. Ивану стало неловко за ее любопытство, хотя когда-то он любил ее за эту непосредственность.

— Маркетингом, — выдавил Серж, и Кир вновь покатился со смеху.

«Бумер» черным ядром несся вперед, обгоняя попутные машины. Аня болтала без умолку, Иван с грустью любовался ей… Любил ли он ее теперь? Наверно, нет. Любовь не существует сама по себе, думал Иван, она питается ответным чувством. И за любовь тоже надо платить. Платить любовью. Иначе она умирает.

Машина свернула с шоссе на проселочную дорогу и уверенно двинулась дальше. Видимо, Кир хорошо знал дорогу, не боясь разбить дорогую иномарку на местных ухабах. Ехали минут пятнадцать и, наконец, впереди показалось озеро с несколькими коттеджами на берегу.