— Надо было выкачать из них как можно больше силы, — заикнулся стоящий сзади коротышка.

Повелитель поманил его пальцем, не оглядываясь. Мужчина подошел и склонил голову. Рэй Ми ласково улыбнулся, протянул руку, взял его за подбородок. Мгновение ничего не происходило, но вдруг у ийет расширились глаза, он судорожно вздохнул и приподнялся на цыпочках, стараясь ослабить боль.

Брат императора заинтересованно рассматривал свои ухоженные ногти.

— Я спрашивал у тебя совета? — спокойно спросил он.

Мужчина снова судорожно вздохнул-всхлипнул.

— Вот и я не помню, — продолжил маг, — но для особо любопытных отвечу.

Он приподнял руку, вынуждая подчиненного приподняться выше.

— Я хочу, чтобы они знали, что не могут воспользоваться своими возможностями. Это так воодушевляет, знать и не мочь. Ты понял меня? — маг оторвался от созерцания ногтей и повернул голову к жертве.

Мужчина одними губами сказал «да».

— Еще вопросы? — палач приподнял руку выше.

Жертва забилась.

— Я так понимаю, что вопросы кончились, — подвел итог беседе его мучитель и резким движением убрал руку. Ийет осел, держась за горло. Никто не рискнул броситься ему на помощь.

— Где девки, которые пришли вместе с демонами? — спросил Рэй Ми, садясь в сияющий лимузин на заднее сидение.

— Отправили во дворец, мой Повелитель, — склонился в почтительном поклоне горбоносый.

Рэй Ми любил, когда ему кланялись.

— Одна из них маг, — услышал он.

— Хм, это хорошо, можно зарядить браслет еще немного, — удовлетворенно проговорил он.

— Но она ийет, мой Повелитель! — не удержавшись, воскликнул подданный и осекся.

— И что? — Рэй Ми с холодным презрением окинул его взглядом, — Ты тоже. Но девка пришла с демонами, а ты со мной. Чувствуешь разницу, мой друг? — ласково спросил он и потрепал его по щеке, — Во дворец, — он стукнул водителя-человека по плечу хлыстом, — Насладимся новенькими.

Раненого подхватили на руки только тогда, когда машина с магом отъехала, и повели к фургону.

— Если тебе когда-нибудь удастся вырваться отсюда, — провожая лимузин глазами, сказал Леопард коротко стриженному, — передай моей семье, что я сожалею. Если они еще живы, — он помолчал, — Я ошибался.

— Мы все ошибались, — с горечью ответил тот, — Как ни странно, но мне жаль мальчишек.

— Лучше пожалей себя, им ты уже не поможешь.

Всю дорогу до рудников демонов везли в кузове закрытой разбитой машины, немилосердно подпрыгивающей на такой же разбитой дороге, мотая всех пассажиров без разбора. Демонов заставили лечь на пол, и теперь герцог старался беречь голову, но ей все равно доставалось время от времени. Как там Ласти? Но любые разговоры жестко пресекались ударом приклада по лицу. Одного раза хватило, чтобы понять, что молчание — золото.

Лас подумал, что у них здесь тоже была война, иначе как объяснить все это: оружие, стреляющее лучами, старую обувь, разваливающуюся технику, отравленный воздух, вынуждающий носить маски на лицах, отсутствие растительности и животного мира. Ему не было жаль этот народ. Они сами погубили свой мир и теперь медленно умирали вместе с ним. Жаль было ту жизнь, что некогда била здесь разноцветным сияющим ключом, пока люди не решили выяснить, кто из них здесь главный.

Их вытолкнули в полумраке самой горы. Санти споткнулся о какие-то железные балки, параллельно лежащие на земле, и только потом сообразил, что это что-то вроде земной железной дороги, только подземной. Он никогда не был под землей и теперь с интересом осматривался, запоминая, как и Лас, все подробности, каждую, казалось бы незначительную мелочь.

У самого входа находилась вырубленная в скале комната охраны, и, скорей всего там несколько помещений. Рядом высокая клетка, сейчас пустая. Для особо отличившихся? Недалеко от входа — два небольших орудия чем-то напоминающие пушки были повернуты стволами к подземелью. Сейчас возле них дежурили солдаты. Перед ними — освещенное свободное пространство, незаметно не подобраться. Но и охрана не видит того, что делается в темноте. Внутри ходят без масок, значит, воздух не заражен. Дальше в глубину горы уходит черный тоннель без единого огонька. Придется привыкать к темноте. Плохо, потом глаза будут болеть.

Сзади послышался лязг. Демоны оглянулись. Солдаты закрывали вход массивными железными сдвигающимися дверями, с натугой толкая их руками. Серый день остался где-то там снаружи, становясь все меньше и меньше, пока с грохотом не схлопнулся в узенькую щелку. Дальше створки заклинило. Солдаты закрыли их на внушительный засов, напоминающий крюк, и отошли.

Демонов толкнули стволами в спины и под прицелом повели в тоннель. Руки так и остались связанными ремнями за спиной, причем не только за запястья, но и за локти. Люди старались не приближаться к опасным гигантам без нужды. Конвой из десяти человек около часа вел их вглубь горы, постоянно сворачивая в ответвления, проходя мимо немногочисленных полуголых людей, работающих в плохо освещенных забоях, пока не пришли в темный тупик. Под ногами зачавкала вода.