— Значит, не притворяйся — люби.

Первым, на кого они наткнулись, когда вернулись в праздничный зал, был Чарти в обнимку с незнакомой девушкой из дэи вэ.

«Ты хоть по именам их не путаешь?», — поинтересовался Санти, стараясь, чтобы вопрос прозвучал весело.

«Есть универсальные слова», — немедленно отреагировал брат и тут же привел пример.

— Зайчик, тебе не скучно со мной?

Демонесса поняла намек, рассмеялась, поцеловала его в щеку и направилась к Вардису.

— Хорошая девушка, — равнодушно проводил ее глазами герцог. — Женишься?

— Дурак, — беззлобно отозвался брат, — хоть и умный, — и резко сменил тон. — Что случилось? На вас лица нет. На обоих.

— Куда делось? — удивленно приподняла брови Ласайента, но Чарти увлек их в нишу и толкнул на мягкий диванчик.

— Руку свою даю на отсечение, вы с Судьей разговаривали, — он сжал губы и всмотрелся в демонов. — Разговаривали. Что он хотел?

Сантилли зло усмехнулся и неожиданно для себя выложил все.

— Я не смогу, Чар, — он мотнул головой.

— А ты? — принц повернулся к Ласайенте. — К тебе же она тоже не ровно дышит?

Герцог вскинул глаза на демонессу и чуть не выругался.

— Можно подумать, я таких слов не знаю, — слабо улыбнулась она.

— Надо поговорить с Сах Иром и с ней и прояснить ситуацию, — посоветовал Чарти. — И не тяните. Вполне возможно, что ей подойдет и дружба. Лишь бы все было честно.

Зная Элерин и то, что и как она может вбить в свою голову? Вряд ли.

— Все правильно — игры богов, — наблюдая за разговаривающими демонами, задумчиво произнес Таамир.

— Что? — обернулся к нему Вардис.

— Ранее замужество было необходимо, чтобы Лас разозлился и сменил пол, так у него было больше шансов выжить, — продолжил дракон. — В женской ипостаси он больше ангел, чем демон, поэтому кровь не помогала.

— Думаешь? — скептически хмыкнул темный и поболтал вином в бокале. — По-моему, ты перепил. А проклятие отказались снимать, потому что Лас дальше был не нужен?

Ин Чу задумчиво кивнул:

— Сантилли в качестве императора предпочтительнее. А вы обманули всех, и йёвалли выжил.

— И что? — Вардис снисходительно оглядел дракона. — Уберут, как мешающее звено?

— Не исключено, — согласился тот и машинально сделал глоток, не замечая вкуса вина.

— Значит, попытаются устранить или убить? — дэи вэ нахмурил брови, но тут же тряхнул головой. — Совпадение, не больше.

Таамир пожал плечами, хорошо если так. Дай боги, чтобы он ошибался. Но если он прав, как тогда быть с Санти, который любит свою принцессу так, что забывает обо всем и готов ради нее пойти на невозможное? Даже когда они были в разрыве, не бросился разбираться, а ушел в сторону, чего за демонами никогда не водилось. Ревность толкает нас на все, вплоть до убийства, но не на одиночество. А ашурт, грубо говоря, уступил место. Реверанс сделал, дурак ревнивый. Надо предупредить его, чтоб присматривал за Ласайентой.

— Я бы на твоем месте поговорил с Судьей, — посоветовал Ин Чу, — не забывая следить за его глазками, и все-таки постарался бы разобраться в этой головоломке. Или с твоим дружком. Слишком много совпадений.

— Подозреваешь местных? — Вардис тоже стал наблюдать за демонами, сидящими в нише.

— А кого? — удивился дракон и насмешливо фыркнул. — Создателя? Не смеши!

— Привет, — бодро поздоровался Сантилли, входя вслед за Ласом к императрице, и осекся.

Девушка сильно изменилась за то время, что они ее не видели: похудела, осунулась, черты лица заострились, синяки вокруг глаз не могла скрыть даже косметика.

«Что ж ты делаешь, девочка?», — с горечью подумал ашурт, невольно отводя глаза.

— Привет, — она оживленно засуетилась, стараясь не показать, насколько радость переполняет ее. — У меня вино есть, не такое, как у вас, но все-таки.

— Знаю, — подыграл ашурт, — цветочный нектар.

— Сам ты — нектар, — хмыкнул Сах, поднимаясь им навстречу из кресла и пожимая руки. — Как свадьба?

— Рашид обиделся на вас, плохие ийет, — укорил их Лас.

Сах виновато пожал плечами:

— Дела.

Да-да, есть такая универсальная отговорка, усмехнулся герцог, мы тоже ею пользуемся.

Они поболтали немного о пустяках, посплетничали об общих знакомых, когда Лас неожиданно признался, что они встретили падшего, видевшего его маму.

— Ты знал?! — йёвалли правильно истолковал легкое замешательство Саха. — Знал и молчал? Друг!

— А как и что я должен был сказать? — рассердился тот, — «Ае, твою маму сослали». Великолепно! И добить тебя окончательно.

Сантилли стиснул зубы.