Я недовольно поморщилась и демонстративно заткнула ухо пальцем свободной руки. Компьютер пищал как-то уж слишком противно.

“Стоп! Компьютер? Нет, это не компьютер… Да ведь это же мой прибор!”

Опущенный к полу возле самого выхода из кабинета, металлоискатель ужасно беспокоился. Недолго думая, я отодвинула ковровое покрытие. Люк в полу поразил полным отсутствием признаков открываемости. Ни кольца, за которое можно потянуть крышку люка, ни щеколды, ни замочной скважины… Аккуратно выложенный паркетинами квадрат, который, если не присматриваться, можно даже и не отличить от остального пола. Отложив в сторону металлоискатель, я осторожно стукнула по люку ногой и еле сдержалась, чтоб не завизжать: откуда-то сбоку раздался резкий щелчок и крышка люка подпрыгнула вверх. Приоткрылась сама собой, обнаружив мощное железное кольцо у себя на боку.

“Может, я угадала с местом? Пнула именно ту паркетину, что служила кнопкой для замка… Вот везет!” – я встала на колени, аккуратно потянула тяжеленную крышку за кольцо и просунула голову в образовавшееся отверстие. Свет настольной лампы тускло освещал внутренности ямы. Точное повторение кабинета, только без стола и компьютера: книжные полки, книжные полки, книжные полки… – “Ничего себе! Да тут целый подвал! Интересно, как им удалось сделать его таким сухим? Нет, на сейф это место совсем не похоже.”

Хорошо помня опись имущества сейфа, я была уверенна, что в списке не было и одной десятой объема всех хранящихся в обнаруженном тайнике бумаг.

“Отчего же тогда пищал мой прибор? Или, может, он такой догадливый, что ищет не металл, а тайники…”

Нечаянно бросив взгляд на крышку, я не удержалась от радостного мычания. Сейф был вмонтирован в неё, выпирая внутрь подвала. То-то крышка была такой тяжеленной.

“Осталось одно-единственное… Догадаться, где хранится ключ от сейфа. Как нелепо было бы не справиться с этим заданием…”

В голову приходили толпы глупостей. Вплоть до того, чтобы, в расчете на рассеянность Лизы, подойти и в лоб задать ей вопрос.

Деловым таким строгим тоном спросить: “Скажи, а где Петр этот дурацкий ключ от сейфа прячет? Никак не могу в интернет войти…” Может, Лиза бы и ответила, не разобравшись…

Затрудняли приведение этой глупости в исполнение мои сложности с речью. Да и вообще, подобных рискованных шагов совершать не стоило. Не убивать же Лизу, в самом деле, если она тут же поднимет переполох и постарается выгнать меня из офиса?

Рассудив, что ключ от сейфа наверняка хранится где-то в подвале, я нащупала руками железную лестницу, ведущую вниз. Спускаться в неопознанную темноту было страшновато. Я покосилась на настольную лампу, прикидывая, дотянется ли шнур до подвала.

“Эх, хоть бы маленький фонаричек сюда…”, – капризно подумала я.

Внезапно моя просьба исполнилась. Да еще и с преувеличением. В подвале вспыхнул яркий свет.

– Ну что стоишь, заходи! Не убивать же тебя прямо в официальной части офиса? – насмешливо поинтересовался Лихогон, стоящий в подвале.

“Беги!” – крикнул кто-то внутри меня, но тело не слушалось, – “Зови на помощь!” – посоветовали оставшиеся мысли, но голос внезапно исчез, – “Дай ему в морду!” – подначивали инстинкты, но руки, накрепко вцепившиеся в железные ступеньки, были заняты.

Вопрос с тем, что делать, решился сам собой. В руках у г-на Лихогона обнаружился направленный на меня пистолет. С вооруженной публикой, как учил меня Георгий, стоило вести себя предельно спокойно. От любого моего резкого движения, пальцы оппонента могли непроизвольно сжаться. Не то, чтобы я так уж сильно цеплялась за собственную жизнь, но умирать так глупо не хотелось.

Голова Лихогона находилась как раз на одном уровне с моей. Две пары глаз, перевернутые вверх ресницами относительно друг друга, обменялись презрительными взглядами.

– Услышала, или повторить приглашение? – Лихогон угрожающе дернул оружием. Пришлось подчиниться.

“Не убьет же он меня, на самом деле! Столько ведь проработали вместе. Да и Лиза ему этого никогда не простит. Я же ей друг, как никак”, – отчего-то я совсем не верила в негативный настрой бывшего босса. Скорее, допускала возможность убийства по недоразумению. Поэтому всячески старалась недоразумения этого избежать. Исчезать с глаз вооруженного Лихогона без предупреждения я не стала, всем своим видом демонстрируя, мол, все спокойно, я не пререкаюсь, а подчиняюсь. Поэтому спускаться в подвал пришлось весьма оригинальным методом. Руками вперед.

– А дальше? – восторженно поинтересовался Лихогон, когда руки мои уже разошлись с ногами на длину туловища.

Я пожала плечами, отвечая, и вдруг потеряла всякую связь с реальностью. В глазах потемнело, в ушах запищало металлоискателем… Кажется, кровь слишком прилила к голове, или голова самостоятельно решила отказаться от участия в дальнейших разборках…

Пришла в себя я оттого, что больно ударилась затылком о лихогоновское колено. Пришла в себя и незамедлительно выругалась. Таким образом, временное отключение сознания принесло мне два грандиозных открытия. Во-первых, я уже почти могла разговаривать, а, во-вторых, г-н Лихогон был настроен не столь агрессивно, как хотел показать. Иначе зачем бы он бросился ловить падающую с потолка меня?