— Вай-вай! Сейчас, тятя, направлю ее прямо на нерпичью пещеру.

Подплыв совсем к берегу, Сидор левым веслом резко стабанил, а правым, гребнув несколько раз, развернул лодку носом в море.

— Петруха, садись в греби, а я буду метать сети.

Переходя из кормы в носовую часть лодки, мальчик невольно залюбовался покрытым разноцветными камнями и высокой ярко-зеленой водорослью дном моря. Вода была настолько прозрачна, что Петьке показалось, будто лодка висит в воздухе над подводной тайгой и вот-вот взлетит вверх, как чайка в погожий день, и унесет их с отцом в неведомые края.

— Но-но, шевелись! — сердито окликнул отец.

Петька быстро надел дужки весел на уключины и стал изо всех сил грестись в море.

— Лодку-то держи чуть наискосок… вот-вот так.

— Знаю, тятя.

Ловкими, размашистыми движениями рук Сидор мечет сети. За лодкой остается ровный ряд желтеньких берестяных цевок, нанизанных на верхнюю тетиву, которые так и остались бы на поверхности воды и всю ноченьку приплясывали на мелкой ряби от легкого бережняка. Но их неумолимо тянут вниз железные гальки нижней тетивы, и они нехотя, один за другим скрываются под водой.

Уже в потемках рыбаки подплыли к своему табору. За мысом, где рыбачит сосед Сидора, Егор Лисин, горит яркий костер.

— Егорша-то с немтырем рано управились.

— Ничево, тять, мы все равно больше их добудем.

— Ишь ты какой! Все бы больше других промышлял… Истинный баклан, ей-бог.

— Сам то и дело говоришь мне: «Учись, Петька, смотри, как я промышляю, башлыком будешь…» Чьи это слова?

— Хм, какой же я помор, если свово волчонка не натаскаю и не сделаю из него доброго рыбака.

Лодка стукнулась о подводный камень, остановилась и беспомощно легла набок.

— Фу, черт! С разговорами-то проскочили мимо. — Столкнув лодку с камня, Сидор провел ее в узкую канаву разбора [39] .

Под треногим таганком чуть тлели головешки. Сидор, опустившись на четвереньки, поднес кусочек бересты к углям и начал раздувать огонь. Вскоре вспыхнул яркий костер. Петька сбегал за водой и подвесил котелок на таган, а Сидор вынул из лагуна двух присоленных хариусов и, разрезав их пополам, насадил на плоский рожень и воткнул его перед огнем.

Через некоторое время рыба начала румяниться, и закапали янтарные капельки жира.

— А рыбка-то жи-ирная! — облизнул пересохшие губы Сидор.

— Тять, а почему белый хариус жирный, а черный сухущий? — спросил Петька.

— Потому, сынок, что белый хариус пасется на богатых пастбищах и он, чертяка, обжора несусветный, даже колючего морского бармаша и то слопает. А голомянку или бычка жрет походя и сколько выдержит его пузо. Понял? Попадется икра — икру соберет, только вот от осетровой отвернется, потому что она черная.

— Но уж тоже сказал! Осетровой икры брезгует…

— А-а, ты тоже в этом деле кумекаешь! — Сидор рассмеялся и повернул рыбу спиной к огню. В котелке забулькала вода.

Петька порылся в суме и достал кожаный мешочек с чаем.

— На, тять, сам заваривай.

Сидор отломил небольшой кусочек черного плиточного чая и бросил его в кипяток.

— Чаек готов, скоро и рыбка изжарится. — Сидор, попыхивая трубкой, добродушно улыбается.

— Ох, как долго жарится! — не вытерпел Петька.

— Терпи, помор, башлыком будешь!

— И-исть хочу!

— Ладно, не ной… Грестись дык руки болят, а как за стол — рад жареху совсем с рожнем слопать.

— Тять, а ты сам же мне говоришь: «Ешь, Петька, больше, сильным будешь».

— Так-то оно так, только терпенья у тя нет. Надо уметь терпеть, ждать молчком.

После ужина отец с сыном забрались в свою крохотную юрташку и устроились спать. Море о чем-то чуть слышно нашептывало берегу. Где-то вдали приглушенно, словно под землей, кугукал филин, Потом все стихло. Уже засыпая, Петька услышал шум падающих от скал камней.

— Это, тятя, что? Медведь ходит? — тревожно спрашивает он.

— Спи, это так, сами по себе камни скатились, — успокаивает помор сына, — надоело им лежать, вот и бухаются поближе к морю. Ты любишь воду, и оне тоже…

Сидор сердито ругается про себя: «Черт косолапый, приходил бы потихоньку и жрал вонькие кишки. Спужат, гад, парнишку».

Уже давненько ходит по ночам на рыбацкий табор огромный старый медведь и поедает рыбьи отходы. Просыпаясь среди ночи, Сидор слышит, как чавкает и пыхтит зверь.