Каждый раз, когда Джастина просила рассказать о нем, Мериголд качала головой и говорила, что если кто-то, кого ты любил, уходил, все воспоминания о нем отправлялись в секретное место в сердце. И ты можешь достать их и смотреть на них только тогда, когда будешь готов. В конечном счете, Джастина поняла, что Мериголд никогда не будет готова. Все, что она хотела помнить о покойном муже, – это лишь то, что любовь оказалась худшим, что когда-либо могло произойти в жизни человека. Именно она могла заставить кого-либо ненавидеть весенний ветерок, музыку гитары и вкус яблок.

В те годы постоянных переездов Джастина поняла, почему ее мать никогда не оставалась надолго в одном месте. Если задержаться, то любовь бы нашла ее вновь, и она бы уже не смогла ускользнуть от нее.

А ведь именно этого и хотела Джастина – всем своим сердцем.

– Давай просто обо всем этом забудем? – попросила Джастина, потирая уставшие глаза. – Ты все равно во все это не веришь, а если я попробую объяснить, то буду похожа на сумасшедшую.

– Не важно, во что я верю. Имеет значение лишь то, во что веришь ты, – начала уговаривать ее Зои. – Расскажи, что за заклинание ты хочешь наложить на себя.

Джастина нахмурилась и покачала одной ногой, что-то пробормотав себе под нос.

– Что? – спросила Зои.

Джастина повторила, в этот раз более четко:

– Любовное заклинание.

Она метнула взгляд на Зои, ожидая увидеть насмешливый взгляд. Но это была Зои. Она выглядела лишь обеспокоенной.

– Это из-за разрыва с Дуэйном? – мягко спросила Зои.

– Не совсем. Больше из-за... Я не знаю. Просто сейчас Люси с Сэмом, ты помолвлена с Алексом и... Я никогда не любила.

– Некоторым людям нужно больше времени, – сказала Зои. – Ты на год младше меня. Может, следующим летом...

– Зои, проблема не в том, что я не влюбилась. Проблема в том, что я не могу влюбиться.

– Почему ты так уверена?

– Я просто знаю.

– Но ты ведь очень любвеобильная.

– Если дело касается друзей, то да. Но когда все доходит до романа... Я никогда не чувствовала любви. Это как попытаться понять, каков океан, слушая ракушку. – Она мрачно взглянула на книгу в руках Зои. – Какая твоя любимая часть в книге? Ту страницу, которую ты назовешь, я использую в заклятии.

Зои покачала головой, пролистывая страницы.

– Ты будешь смеяться.

– Не буду.

Страница была с легкостью найдена, что означало, что она была прочитана бессчетное количество раз. Зои подала Джастине открытую книгу; ее щеки покраснели.

– Только не читай вслух.

– Я даже не буду шевелить губами, – пообещала Джастина.

Ее пристальный взгляд впился в текст, пока Зои добавляла ингредиенты для очередного кулинарного шедевра в миску.

«Ты, – прошептал он, – моя копь царя Соломона, моя неизведанная империя. Ты – единственный мой дом, единственное путешествие, единственное сокровище, ради которого я бы отдал свою жизнь. Ты – необычная и знакомая, наркотическая и тонизирующая, непоколебимая совесть и сладкое искушение».

Сцена продолжилась в том же духе, затопляя страницы в недвусмысленном лиризме. Джастина хотела прочитать больше.

– Такие эмоции вообще возможны? – спросила она. – Я имею в виду, что даже если вы с Алексом любите друг друга... – она показа на книгу, – реальная жизнь не похожа на это, да?

Лицо Зои стало розовым, когда она ответила:

– Иногда реальная жизнь еще лучше. Потому что любовь присутствует не только в романтических моментах, но и во всех мелочах. Как он касается твоего лица, или накрывает одеялом, когда ты дремлешь, или клеит стикер на холодильник, чтобы ты не забыла сходить к стоматологу. Я думаю, именно такие вещи укрепляют отношения еще больше, чем прекрасный секс.

Джастина мрачно на нее посмотрела.

– Ты невыносима, – пробормотала она.

На губах Зои зацвела улыбка.

– Когда-нибудь и у тебя такое будет, – сказала она. – Ты просто еще не встретила подходящего мужчину.

– Может, уже встретила, – ответила Джастина. – Может, уже встретила и потеряла его, даже не зная об этом.

Улыбка Зои увяла.

– Я еще никогда тебя такой не видела. Я даже не подозревала, что для тебя это так много значит. Ты вроде бы никогда не беспокоилась о том, полюбишь ли ты кого-нибудь или нет.

– Я пыталась убедить себя, что это не важно. Иногда я даже верила в это. – Джастина уронила голову на руки. – Зои, – позвала она приглушенным голосом, – если бы ты могла прибавить десять лет к своей жизни, но с условием, что никогда не сможешь полюбить кого-то так же, как Алекса, ты бы согласилась?

– Нет, – без колебаний ответила Зои.

– Почему?

– Это как объяснить цвет, который ты никогда не видела. Слова не смогут описать, что такое любовь. Пока ты не испытала это чувство... Ты будто и не жила.