Плюс рядом с этой парочкой топталось еще человек пятнадцать матерых гэльтов – надо думать, представители вассальных кланов.

Ох, чую веселуха будет!

– Гэльты, время – несмотря на возраст и внешнее тщедушие голос Фергуса Мак-Соммерса был зычен и заставил всех замолчать. Он сидел в кресле на небольшом возвышении и, несомненно, был председателем на этом собрании – Больше никого не ждем, сколько можно.

– И то – вставил свое слово пузатый Гуард – Хотя мне вообще непонятно – для чего нас тут собрали? Наш клан в своем праве, все знают закон Пограничья – «Если можешь взять – возьми». Но кое-кто решил, что ему законы не писаны.

Его окружение одобрительно зашумело.

– Кому-кому говорить о попрании законов, так это не тебе, Мак-Пратт – достаточно жестко ответил ему Фергус – Дело в том, что клан твоего отца, который, между прочим, даже не соизволил почтить нас своим присутствием, давно плюнул на все уложения кодекса гэльтов и творит все, что ему заблагорассудится вне всяких законов – и писаных, и неписаных. До какого-то времени мы относили это за счет того, что война есть война. Но то, что вы творите в последнее время – это уже чересчур.

– Что ты имеешь в виду, Мак-Соммерс? – надменно крикнул Гуард – Что конкретно?

– Например то, что вы замарали себя детоубийством – Фергус встал со своего кресла – Ваши люди чуть не убили ребенка, дочь вождя клана Линдс-Лохен.

– Было такое – услышал я голос Трень-Брень, которую брат Юр невесть когда успел утащить в дальний угол залы. Я что-то увлекся рассматриванием почтеннейшей публики и прозевал этот момент – Свидетельствую. Знаете, как больно было? Если бы не один славный рыцарь – каюк бы мне настал.

– Мы убиваем друг друга – так мы мужчины, наша судьба – сражаться и умирать – продолжил Фергус – Но дети? Женщины, если они не взяли в руки меч?

– А потом еще твой человек этой же девке чуть горло не перерезал – добавил один из вождей. А вот его я помнил – он был на том совете вождей, когда фею и вправду чуть не прикончили – Мак-Манн тогда нам много чего сказал, и про вас, и про то, что вы собираетесь делать.

– Мак-Манн волен говорить что угодно – бросил телохранитель Гуарда – Его слова – не слова Мак-Праттов. А девка вовсе не нашей, гэльтской породы – чего ее жалеть?

– Ты, безродный, говори, говори, да не заговаривайся – посоветовал ему еще один мой старый знакомец, Саймон Мак-Анс, по обыкновению дымящий трубкой – Детей никаких резать нельзя, ни наших, ни не наших. Что до этой девки – мы с ее отцом, Линдс-Лохеном, сговорились о том, что она станет женой моего младшего сына, Тэда. Вот и подумай – отдал бы я его за пришлую или нет? Да еще и добавил за нее двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров.

– Продал, папаша? – метнулся крик феи, моментально затихший – брат Юр знал свое дело.

– Ого – уважительно сказал кто-то – Неплохой выкуп. А что девка – хороша? Покажись хоть, а то только орешь.

– С девкой что идет, в приданом? – полюбопытствовал другой вождь – Линдс-Лохены известные голодранцы, с ним много не получишь.

– Девка хороша и нечего на нее глазеть – пыхнул трубкой Мак-Анс – А как матерится – любо-дорого послушать, и бойкая – спасу нет. То, что моему Тэду и надо. А то больно он у меня мягок, тринадцать лет парню – и до сих пор никого не убил.

– Гэльты! – призвал Фергус – Свадьбы и похороны – это прекрасно, но мы здесь не за тем. Есть кому чего сказать по существу вопроса? Ну, как нам дальше тут всем существовать?

И началась говорильня. Вожди, один за другим брали слово и вещали – кто-то винил Мак-Праттов за отход от традиций предков и прочие грехи, кто-то наоборот, говорил о том, что они стремятся к новому, а все эти дедушкины традиции и бабушкины обряды – вчерашний день. Мол – сила в новом мышлении, надо быть созвучным миру вокруг, перенимать передовой опыт и, соответственно, прорубить окно на Запад. И форточку на Юг, на всякий случай. Так что все их поступки – не подлость вовсе, а новая стратегия, которую надо не осуждать, а перенимать.

Что примечательно – по меркам моего мира, того, что за пределами капсулы – так оно и есть. Мак-Пратты действовали и вправду по шаблонам современной войны, причем очень даже умело. Ну да, пакостно – но умело. И цель у них есть, в отличии от того же Лоссарнаха. Увы, но мой венценосный друг таковой не имеет, точнее – она у него не очень-то четко и сформирована. Что-то вроде – надену корону и сохраню традиции. А без мощной идеи, которая поведет за собой народ, много не навоюешь.

А эти – они хоть и гады, но молодцы. У них все четко – взять власть, подмять под себя Пограничье, а после выжать из него все соки. Вот и не стесняются в методах. По идее, мне с ними надо быть, а не с королем-без-короны, мне это не то, что ближе, но понятней, чем борьба за вековые устои.