Да что б тебе, старый хрыч! Ну почему не просто деньги?

– А может по-другому рассчитаемся? – предложил я ему – Может – веселая монета или вон, припасов вам сюда доставим каких?

– Чтобы с такого шутника как ты – да брать деньги? – дед Торч неодобрительно покачал головой – Нет, нет и еще раз нет.

– Ладно – я понял, что другого ответа не последует, что старик уперся – Чего надо сделать?

– Подшутить – он ошерился почти беззубым ртом – Я же говорю – память у меня будь здоров какая, не то, что мочевой пузырь. Все пикси Эйгена держат зуб на ректора Академии Мудрости, это из-за него мы тут, в подземельях живем. Ну, не из-за конкретно нынешнего, из-за его предшественника, но это ничего не меняет. Вот ты над ним и подшути – только как следует подшути, так, чтобы я сказал – «Отменная пакость»!

– Так у всех свои понимания о том, какая шутка хорошая, какая – нет? – слегка опешил я от такого подхода к делу – Вон, у Флоси хорошей шуткой считается человека с пирса столкнуть в море, а у телохранителя моего вообще чувства юмора нет.

– А ты путем проб и ошибок иди – посоветовал мне дед Торч – Сделал гадость – и ко мне возвращайся. Я выслушаю и скажу – хорошая вышла пакость или нет. Все будет без обмана, человече, годы мои не те – мозги вашему брату крутить. Я тут о душе задумался недавно, видно, и правда недолго мне осталось.

Да, всякое я тут, в Файролле видел, но такого, пожалуй, у меня еще не было.

– И еще – продолжил старый пикси – Понимаю, что дело я тебе поручил непростое, потому чутка помогу, так и быть. За десяток золотых – это, считай, даром.

– Вот выжига – не выдержал брат Мих.

Я коротко глянул на него и выложил на стол монеты. Мне любая помощь нужна, потому как я пока даже не представляю, что делать.

– Я с тобой Жужелку пошлю – лапка пикси без труда нашла деньги и очень ловко сгребла их со столешницы, монеты даже не звякнули – Она вам короткий путь под землей покажет, который к Академии ведет, к ее внутренним помещениям. Так просто вам в них не попасть, теперь туда абы кого не пускают. Ну, и заодно посмотрит своими глазами на то, что ты учудишь. Нет, я-то тебе верю, тем более с тобой рыцарь, который врать не станет, но все-таки так мне будет спокойней. Ну что, искатель приключений, мы договорились?

– Договорились – вздохнул я.

Пакость. Нет, я не скажу, что для меня представляет сложность насвинячить ближнему своему – но это в той, реальной жизни. А здесь, да по заказу, да ректору Академии Мудрости, которого я видел всего один раз и который мне лично ничего плохого не сделал! Плюс – в городе, где меня ищут все стражники.

Дурдом какой-то.

– Кликни Жужелку – приказал дед Торч, и брат Мих выполнил его пожелание.

Я тем временем подошел к друзьям

– Может, это? – прошептал мне Флоси, взъерошив бороду и почесав щеку – Может на стол этому ректору… Того… Ну, ты понимаешь, ярл! Я, если надо – запросто. У меня давно живот крутит.

– Банально – поморщился брат Мих – Ради правды, мне кажется, что старик не врал, у него и правда ум за разум зашел.

– Сделать пакость Эразмусу дар Фронбаху, ректору Академии? – Гунтер выглядел обеспокоенным – Очень неблагоразумно. Он хоть на вид и дряхл, но при этом очень влиятелен и очень мстителен. Я наслышан про его характер.

Не знаю, не знаю. В нашу единственную встречу, в ночь переворота, он мне влиятельным не показался, он только присягнул, по сути, княгине Анне, явно перетрусив – вот и все.

А вот интересно – сын Анны, как там его? Вайлериус. Он вроде при Академии собирался остаться. Так, может, и остался?

– Идем? – подошла к нам чумазая Жужелка, получив наставления от деда Торча – Я вас выведу на третий этаж Академии, на нем находится ректорат. А дальше вы сами, я только смотреть буду.

– Пошли – невесело согласился я.

А что тут торчать? На местности надо ориентироваться.

Жужелка была куда лучшим проводником чем Фляк, она шустро скользила по переходам и тоннелям, на жизнь не жаловалась и радостно хлопала в ладоши, подбадривая нас, когда мы в сердцах попутно вырезали дюжину бандитов.

– Почти пришли – сказала она нам, когда мы из очередного тоннеля вышли в очень просторный и достаточно темный зал – Отсюда много куда попасть можно, вон там есть двери, и каждая куда-то ведет.

И правда – с противоположной стороны зала были видны прямоугольники, к каждому из которых вела своя лестница.

– Статуи – заметил Гунтер, оглядываясь – Не похоже на канализацию.

– Дед рассказывал, что когда-то тут проводили обряды – пояснила Жужелка – Очень давно. Это уже не подземелья, это, считай, часть города. Нам вон туда.