такую возможность, но Марго ведь потом съест меня заживо. К тому же, сейчас отказываться уже

слишком поздно. – Я очень ценю твою помощь, спасибо тебе большое. Я, хм, у тебя в долгу.

– Не за что, - отозвалась я. – Это не…

Я не договорила, потому что до меня добрался запах краски, которая была так опасна, что Эмбер с

мамой скрылись в моей комнате. И правда, аромат отвратительный: секунду назад я

разговаривала по телефону, а теперь мне хотелось выплюнуть свои легкие, чтобы больше никогда

– НИКОГДА! – не вдыхать.

– Эмалин? – обеспокоенно позвал Тео. – Ты… Все хорошо?

Дверь в мою комнату открылась, и вышла мама. Увидев меня на полу, едва ли не задыхавшуюся,

она укоризненно взглянула наверх, где был папа, и помогла мне подняться и увела в комнату. Я

отдала ей телефон, схватившись за горло.

– Алло? – произнесла она в трубку. Тео что-то говорил, а я могла лишь представлять, что он

вообразил себе, когда я пропала с линии. – Нет, это ее мама, она… Подожди секунду.

Откашлявшись, я протянула руку за телефоном.

– Да, в семь, - хрипло сказала я. – Я приду.

– Хорошо, - настороженно отозвался он. – Увидимся.

Отключив телефон, я лишь покачала головой.

– Ты была права, - прохрипела я. – Эта штука удушить может.

– Да уж, - сочувственно сказала мама и погладила меня по спине. Это был знакомый с детства жест, он всегда напоминал мне, что я в безопасности. Сейчас я уже не была маленьким ребенком, но

даже взрослым иногда необходимо вспоминать, что им ничего не угрожает – будь то мерзкий

запах краски или что-нибудь пострашнее.

Глава 7

КОГДА Я ОСТАНОВИЛАСЬ у «Песчаного рая» пять минут спустя, первым человеком, которого я

увидела, была Айви. Она стояла возле дома и размахивала руками. Со стороны это могло бы

показаться очень странным, но я уже поняла – режиссер ходила с наушником вместо телефона

(наверное, чтобы его было не так просто швырнуть в стену), а во время разговора всегда активно

жестикулировала. Не заметив меня, она начала мерить шагами внутренний дворик дома, а я лишь

покачала головой и выбралась из машины.

Тео ждал меня у двери и открыл ее раньше, чем я успела постучать. Он придержал ее для меня и

осторожно прикрыл. Мило.

– Привет, - кивнул он, - я вот как раз тебя ждал.

Как я и сказала: мило.

– Да?

Он покраснел и, как ни странно, показался еще более симпатичным.

– Звонок не работает, а стучать можно вечно, если хозяин не слышит.

– Звонок не работает? – переспросила я. – Это плохо. Ты звонил в офис?

Тео пожал плечами.

– Еще нет, но в этом нет особого смысла. Мне кажется, он работал до нашего с Айви приезда.

– Да, но этот дом новый, ничего не должно быть сломано. Во всяком случае, уж прямо сейчас.

– Новый? – с интересом спросил Тео.

– В этом году построили, - отозвалась я, изучая ту часть звонка, что висела на стене внутри.

– Ого. Я даже не думал, что так.

– Если зайти в любой из домов, где раньше жили, можно увидеть разницу, - пояснила я. –

Разумеется, после жильцов дома приводят в порядок, но до состояния новенького с иголочки

дома все равно уже далеко.

– Ты хотя бы иногда думаешь о чем-то кроме работы? – неожиданно спросил он.

– Едва ли, - усмехнулась я и уже собиралась добавить, что и сюда-то пришла по работе, но вовремя

прикусила язык.

Мы с Тео поднялись наверх, на третий, считающийся главным, этаж. Его весьма серьезно

видоизменили с тех пор, как я была здесь последний раз. Диванчики и журнальный столик куда-то

исчезли, и я мысленно задалась вопросом, во-первых, куда их дели, и во-вторых, не поцарапали

ли пол, пока передвигали мебель. Вместо них в комнате стояли штативы, какие-то осветительные

приборы и еще что-то, чему я не могла дать названия, но было понятно, что это какое-то

видеооборудование. Единственным, что не имело отношения к делу всей жизни Айви, была пара

бутылок диетической колы. Взглянув в сторону кухни, я поняла, что никто не использует ее по

назначению: там лежали мобильники, блокноты и гора ручек.

– Извини за беспорядок, - Тео заметил мой взгляд. – Мы работали буквально не поднимая голов