— Ясно, — кивнул он. — Ты ее успокой, если сможешь. У нас в роду девиц есть не принято, просто, повторяю, обычай есть обычай. И вот еще… да что ж ты шарахаешься, как норовистая лошадь, чуть с ног не сбила!

— Вас собьешь, пожалуй, — буркнула она, из-за широкой спины Дариана рассматривая Руки. — Что это?

— Руки. Невидимые помощники. Если что-то понадобится, позови их, они принесут или пособят. Ну или меня позовут. Они писать умеют, так что общайтесь, — сказал Дариан. — А я отдохну. Устал лететь-то…

— Мне туда? — спросила девушка.

— Да, вон та дверь. Хочешь, живи с принцессой, а нет — так выбирай любую комнату, места довольно. Только в подземелья не ходи, заблудишься, чего доброго!

— Хорошо, — сказала та и снова сощурилась.

У нее было необычное лицо, вроде бы и округлое, но скулы сильно выдавались, и даже когда Азиль была спокойна, физиономия ее казалась надменной и презрительной. Темные брови выгибались дугами, веки были тяжеловаты, а смуглая кожа явно принадлежала не местной уроженке.

— Иди, — подтолкнул он девушку. — Твоя принцесса который день не ест, не уморила бы себя…

Та кивнула и открыла тяжелую дверь. Дариан взглянул, как обнимаются и плачут девушки, вздохнул и отправился в гостиную.

Если бы он немного задержался, то сумел бы расслышать, как принцесса Лилиана, прижав к себе Азиль, шепчет ей на ухо:

— Счастье какое, он поверил, что я без тебя погибну!

— Так и вправду погибнете, ваше высочество, — невозмутимо ответила та и отстранилась. — Хотя я как-то иначе представляла драконов. Этот больно уж… мягкотел.

— Поэтому ты мне и нужна! — продолжила принцесса шепотом. — Здесь никого больше нет, только дракон и его сокровища, ты понимаешь? Я сама не смогу, я уже думала об этом, я не сумею ни выбраться отсюда в одиночку, ни… ты поняла, Азиль?

— Конечно, ваше высочество, — спокойно сказала девушка. — А зачем вы притворились немой?

— Потому что ты всегда говорила, мол, у меня язык за зубами не держится, и была права. Я лучше помолчу. А ты…

— Я сказала, что вы в детстве чего-то напугались, с тех пор и онемели.

— Молодец, Азиль! Так ты… войди в доверие к дракону, ты умеешь, узнай, что тут есть ценного, а там уж мы что-нибудь придумаем! Он какой-то простак, говорит, не убью, не трону… А раз так… Ты сможешь, я в тебя верю! — Синие глаза принцессы разгорелись. — И принеси чего-нибудь поесть. Я возьму пищу только из твоих рук!

— Да, ваше высочество, — ответила та невозмутимо. — Разрешите идти?

— Иди да возвращайся поскорее!

Выйдя из комнаты, Азиль огляделась. Замок был велик, ухожен и очень красив: чего стоила одна отделка! Никакой лепнины и прочих художеств, только камень, но какой красоты! Она невольно провела кончиками пальцев по полированной поверхности — лиловой, шелковистой на вид, перешла к лазурной, потом к белой с синим просверком, затем к нежно-розовой с черными замысловатыми узорами, потом к темно-красной… И остановилась на пороге огромной гостиной.

В камине плясал огонь, явно лишь для красоты и уюта — и так было тепло. На распахнутом окне сияли подвески, кажется, разноцветные бусины. Позванивал на легком сквозняке колокольчик., ах нет, не колокольчик, тонкие металлические пластинки разной длины и толщины на красном шнуре с кисточками. На полу расстелилась пушистая шкура неведомого зверя.

— Что такое? — спросил хозяин, удобно расположившийся в кресле с книгой.

— Господин, скажите, могу ли я приготовить для ее высочества что-нибудь? — спросила Азиль, опустив глаза. — И если так, то где? И что мне можно взять в кладовой?

— Я же сказал, попроси Руки, — ответил тот. — Боишься их, что ли? Ну ладно, пойдем, покажу…

Он отложил книгу, встал и потянулся — высоченный, широкоплечий, Азиль была ему ростом по плечо, не выше.

— Я сам готовлю в охотку, — говорил он, — но без разносолов. Должно быть, принцессе это не по вкусу. Но это что, прабабушка рассказывала, прадед вообще всухомятку перебивался, пока она не появилась…

— Ее высочество любит зелень, господин, — сказала Азиль, вклинившись в его монолог. — Нельзя ли достать хотя бы что-то?

— А выгляни во дворик, там мать с сестрами вечно копошились, — махнул он. — Вроде бы что-то съедобное там тоже росло. Ну не полечу же я за капустой или репой, сама посуди!

— Ее высочество не ест капусту и репу, — невыразительно произнесла девушка. — Быть может, я могла бы посеять кресс-салат или что-то в этом роде? Только семена…

— Знаешь, Азиль, я не буду искать семена невесть чего только потому, что твоя госпожа привередничает, — ответил он. — Хочет зелени — вон в подвале капуста есть, в огороде укроп и щавель, еще что-то там выращивали. А я все-таки дракон, а не садовник Могу водорослей принести, все равно на побережье собираюсь. Их тут собирают и едят. На зиму сушат, скот кормят…