– Фантастика, словом...

– А что сейчас не фантастика?
– Джамшед пожал плечами - Эта книга уже целую кучу премий собрала. Автора с Виктором Некрасовым сравнивают.

– Ладно, я возьму.

Лина расплатилась, засунула книгу в сумку и уже собиралась уходить, но тут её внимание привлекло новое лицо.

Этот высокий бледный старик, казалось, появился из неоткуда. Он был одет в дырявое рубище непонятного цвета, перепоясанное верёвкой, с которой свисало несколько связок ключей.

Старик ходил от палатки к палатке, и разговаривал с продавцами. Некоторым отдавал снятые с пояса ключи, у других брал пригоршни монет.

– А это кто?
– спросила она Джамшеда.

– Это?
– продавец проводил старика взглядом - Это Дядя Петя. Он местный сторож. Ключи от складов с товаром хранит и за порядком следит. Мы ему за это платим, правда, чисто символически.

– Понятно - "крыша"...
– девушка понимающе кинула

– Сама ты крыша!
– продавец неожиданно обиделся - Дядя Петя любую крышу на лоскутки порвёт. Тут раз из Шибальбово братва приезжала - еле ноги унесла.

Лина вспомнила профессора и не стала продолжать разговор.

Она купила подарки и отправилась бродить по Чистову.

Городок оказался гораздо больше, чем Лина представляла. Здесь почти не было широких и прямых проспектов, зато с избытком хватало уютных узких улочек, изгибающихся под самыми неожиданными углами. Тротуары были вымощены самым настоящим булыжником, причем камни были настолько крепко подогнаны друг к другу, что казалось, будто идёшь по ровному асфальту. А ещё, постоянно встречались трамвайные пути, хотя самих трамваев она почти не видела.

Вскоре Лина поняла, что, ещё чуть-чуть, и она окончательно заблудится. И повернула назад, решив возвращаться к вокзалу, по центральной улице.

Стальную ограду она заметила ещё издали. За ней маячило огромное здание с витыми колонами. Надпись над его входом гордо сообщала, что здесь располагается "Институт им. Н.С. Гумилёва".

Около ворот Лина заметила несколько стендов. Подошла ближе, вчиталась.

"День открытых дверей" - гласила надпись - "Лекции читают наши самые известные профессора. Приглашаем всех желающих".

– Зайти что ли?
– пробормотала девушка себе под нос. Достала сотовый, глянула на часы. До маршрутки оставалось ещё довольно много времени.

Лина поднялась на крыльцо, толкнула двери и попала в огромный холл. Спросила у вахтёрши, где проходит открытая лекция - та кивнула в сторону левого коридора. Девушка двинулась в указанном направлении, и вскоре увидела приоткрытую дверь, из-за которой слышался шум голосов. Осторожно заглянула внутрь.

Лекция, похоже, была уже в самом разгаре. Девушка проскользнула в аудиторию и присела на кресло с краю.

Профессора Сюзанну Лина узнала сразу и изумилась перемене. Задумчивая, вызывающая жалость пожилая дама из зала ожидания, уступила место совсем ещё не старой женщине с фанатичным огоньком в глазах. Казалось, это был совсем другой человек.

Лина прислушалась.

– ...именно поэтому метод Геймана, существенно переосмысливает и расширяет теорию Льюиса. Я ответила на ваш вопрос?

– Да, спасибо, - отозвалась одна из студенток, миниатюрная девчушка в роговых очках.

– Тогда вернёмся к основной теме лекции. Напомните, на чём я остановилась.

– Вы начали рассказывать о теории Нилина-Слэйтера...

– Благодарю вас, - профессор переложила пару страниц на кафедре - И я, кажется, уже говорила, о том, что человек, в жизни проходит несколько возрастных стадий, на каждой, воспринимая мир несколько иначе, чем на остальных. Так вот, Нилин пытался это опровергнуть. Он выдвинул теорию, что меняется не сам человек, а миры вокруг. Человек же, каждый раз, вынужден приспосабливается к новым условиям реальности.

– Нилин был сторонником теории о множественности миров?
– спросил какой-то парень из первых рядов.

– Скорее, он был сторонником теории многослойной реальности, - ответила профессор.
–

Предполагал, что наш мир состоит из нескольких зеркальных слоёв-подмиров. И на каждом из них действуют чуточку иные законы реальности. Эти законы, можно вычислить, по стадиям человеческого возраста.

Сюзанна замолчала на несколько секунд, переводя дух. Потом продолжила.

– Я объясню на примере. Допустим, вот старик жалуется на то, что трава раньше была зеленее, небо голубее, а конфеты слаще. Обычная наука это объяснит, к примеру, притуплением с возрастом яркости чувств. Ну, или чем-то подобным. А по теории Нилина, всё дело в том, что на слое реальности, где находиться старик, небо, на самом деле, менее голубое, чем на других слоях. И конфеты, соответственно, менее сладкие.