— Похоже, ты успела стать его поклонницей, — едко заметила Эмер. — Вообще-то я считаю, что Дейзи перебарщивает с любовью к своим питомцам. Ну да ладно, я приехала сюда не для того, чтобы обсуждать ее привычки.

— Тогда зачем же ты приехала? — спросила я. Дейзи могла вернуться в любой момент, и мне не хотелось бы присутствовать при встрече двух недолюбливающих друг друга женщин, особенно таких, как эти.

Эмер уселась в кресло поглубже и изящно закинула ногу на ногу, пристально изучая меня.

— Я слышала, что ты сбежала от Рована, и должна сказать, мне ужасно любопытно знать причину такого твоего поступка. От Иты я так ничего и не добилась. — Она нахмурилась, затем открыла сумочку, достала сигареты и зажигалку. — По какой-то причине эта девчонка последнее время переменилась ко мне; она уже и наполовину не так уступчива, как раньше. В общем, она не сказала ничего вразумительного.

Я покачала головой и предложила Эмер позолоченную пепельницу.

— Наверное, это потому, что я ей также не говорила ничего вразумительного, — спокойно предположила я.

Она задумчиво затянулась сигаретным дымом.

— Но ведь у тебя наверняка была причина столь поспешного отъезда. Люди в твоем положении не бросают все вот так, запросто, и не отправляются в глушь к Дейзи Таррант — да даже если и есть весомая причина, все равно…

— Моя причина тебя совершенно не касается, — отрезала я, — и знаешь, Эмер, если не возражаешь, мне нужно закончить дела.

— Не знаю, почему ты так упрямо скрываешь причину своего отъезда из Рахина, — не унималась она. — Кроме того, и слепому видно, что ты по самые уши влюблена в Рована.

Я повернулась и медленно взяла щеточку с уже и так блестяще вычищенного стола, чтобы она не заметила, насколько ее слова попали в точку.

— И тебе не стоит напрягаться, чтобы отрицать это, — добавила она резко. — Это у тебя на лбу написано заглавными буквами. Ну конечно же ты думала, что ты была достаточно умная, чтобы провести всех, но я-то с самого начала видела тебя насквозь. И именно поэтому я теперь понимаю мотивы этого твоего бегства. Могу себе представить, тебе ничего не хотелось больше, чем жить под одной крышей со своим возлюбленным! — Ее тон был презрительно-высокомерным.

Я положила щетку и посмотрела на нее, меня вдруг осенило.

— А ведь ты не любишь Рована по-настоящему? — медленно произнесла я.

Она выпустила облачко дыма и делано усмехнулась:

— Надо же, а ты не теряешься! Ты права, я действительно не люблю его, если смотреть на вещи твоими наивными глазами девственницы, но Рован — единственный мужчина, за которого я когда-либо хотела выйти замуж. То, что я к нему чувствую, гораздо сильнее и гораздо долговечнее романтических бредней юной дурочки, которую силой притащили в провинцию и у которой, впрочем, все равно нет жизненного опыта.

В этот момент я увидела Кебаба, который вбежал в открытую дверь; он подбежал к Эмер, развалившейся на кресле, и, тихонько толкнув ее руку, лизнул ее.

С вскриком Эмер вскочила на ноги и испуганно отпрыгнула назад.

Кебаб озадаченно взглянул на столь недружелюбный прием, и на его грустной мордочке отразилось искреннее непонимание, он решил возобновить попытку и последовал за Эмер.

Эмер забилась за диван.

— Никола! Отзови ты эту агрессивную псину! — пронзительно закричала она.

Как раз в этот момент в комнате появилась Дейзи, ее лицо аж покраснело от столь неуважительного отношения к ее любимцу.

— Кого это ты имеешь в виду под «агрессивной псиной», Эмер Лэйси?! Да Кебаб и мухи не обидит, так ведь, мальчик мой? — Дейзи любовно обняла собаку за шею и чмокнула в лохматую голову. — Бедняжка, он так оскорблен. Неужели вы не видите, он ведь все понимает?! И перестань вопить! — громко потребовала она. — Ты выглядишь полной дурой, детка!

Когда Кебаб шлепнулся на ковер и задремал, Эмер опасливо вернулась в исходное положение на кресле, и на какое-то время мне показалось, что сейчас она продолжит свой допрос. Но Дейзи агрессивно прервала ее намерения:

— А чем, собственно, мы обязаны твоему визиту?

Эмер пожала плечами:

— Да вот, проезжала мимо и решила навестить Николу.

— Чушь собачья! — коротко отрезала Дейзи. — Ты приехала, чтобы разузнать, почему Никола так поспешно покинула Рахин. Ведь так? Что ж, этот вопрос я ей не задавала, хотя имею на это несколько большие права, чем ты. Так почему бы тебе для разнообразия не совать нос в это дело?

— Ну надо же! — Эмер расхохоталась. — Я всегда знала, что ты прямолинейна, но это же не значит, что нужно быть такой откровенно неотесанной!