Иван, перешагивая разбросанную по прихожей обувь, понес сумки на кухню, и уже разгружая продукты в холодильник, спросил:

– Чего стряслось-то?

Никита, окинув заставленный посудой стол задумчивым взглядом, сел на табурет и не спросив разрешения, закурил.

– Мне нужна твоя помощь, - Иван замер и на кухне повисла неловкая тишина, - Ладно. Ты, давай, завтракай. А я тебе пока расскажу историю. Введу в курс дела, скажем так...

Иван не ответил и щелкнул выключателем чайника. Тот послушно зашумел. Его брат был явно под впечатлением от происходящего и решал с чего начать рассказ, подбрасывая в руке пачку сигарет.

– Помнишь, прошлым летом я устроился работать в НИИ под Зеленоградом?
– проговорил он, оглядываясь в поисках пепельницы.

– Помню, конечно, - его брат равнодушно кивнул, нарезая хлеб для бутербродов, Ты им мне тогда все уши прожужжал.

– Вот! На позапрошлой неделе мы получили очень интересный заказ на одно исследование, - не найдя пепельницы он затушил окурок в стоящее рядом блюдце, - В котором предполагалось использование моей...
– он замялся исподлобья поглядывая на брата, - разработки.

– А-а, - без особого энтузиазма отозвался Иван, заливая кипятком растворимый кофе, и скорее просто для поддержания разговора спросил: - И что?

В углу маленькой кухни пристроенный на хлипком, на вид, потолочном держателе стоял старенький включенный телевизор. Братья переглянулись и прислушались к воодушевленно вещавшему комментатору новостного канала.

– ... о необычной активности вооруженных сил основных развитых держав мира. Министр обороны России заявил, что проводятся простые плановые учения и беспокоиться не о чем....

– Плановые, - Никита недовольно поежился и взял протянутую кружку, - Ага, как же!

– Чего это они?
– Иван ногой пододвинул табурет к столу и сел напротив, - Плановые учения... У всех сразу... Хм...

– Не бери в голову, - с наигранным равнодушием бросил Ник. Отхлебнув из чашки, он недовольно скривился.

– ... ключевые министры с летних каникул и с интересом изучают странные сигналы, получаемые..., - продолжал бубнить диктор, увлеченно читая с листочка.

Никита покачал головой и, выбравшись из-за стола, выключил телевизор. Для этого знания еще не настало время.

– Мой заказчик гмур, - проговорил он, не глядя на брата. Взял бутерброды с колбасой и сыром, он, улыбаясь, сложил их вместе и с наслаждением откусил.

– Кто?
– недоверчиво переспросил Иван, шумно отхлебывая из чашки.

– Ну, гмур, - с набитым ртом повторил его брат, - Гном по-нашему.

– Ага, - на этот раз озадаченно поддакнул Иван, - И над чем ты ... хм ... работаешь?

– Над машиной времени, - серьезно ответил ученый, прикуривая новую сигарету.
– Довожу до ума их разработки.

Иван покраснел, поперхнувшись горячим кофе, и отставив горячую чашку в сторону, замолчал.

– Только это военная тайна, - спохватился Никита, понизив голос.

Иван в ответ лишь хмыкнул и покачал головой.

– Работа ведется уже пятнадцать лет, а может и больше, - Никита пожал плечами и потянулся за следующим бутербродом, - Проект заморозили, когда СССР развалился. А сейчас вдруг спонсора нашли, деньги выделили...

– Вот так прям вдруг?
– переспросил хозяин квартиры.

– Ну да, а что здесь такого странного?

– Никит, - Иван очень серьезно посмотрел на сосредоточенно жующего младшего брата, - Ты вообще осознаешь, что тебя нанял гном, чтобы ты доделал ему машину времени?!

– Нет, - уверенно заявил Никита и улыбнулся, - Не для этого. Я должен вытащить для них из прошлого одну ... вещицу. А машину времени они уже почти доделали сами, без меня.

– Настоящую машину времени, - внятно, словно разговаривая с маленьким обидчивым ребенком, повторил Иван - Гмуры?

– Слушай, хватит издеваться!
– неожиданно завелся Никита, - Это засекреченные разработки и я не мальчик, начитавшийся научной фантастики! Гмуры, альвы... Все они пытаются разобраться в своей истории и, кстати, добились довольно-таки ощутимых научных успехов. Ведьмы, например, являются прямыми потомками этих рас.

– На метлах перестали летать?
– нервно заржал брат, давясь бутербродами.
– Пересели на пылесосы? Или есть какие-нибудь отдельные гмурьи разработки?

– Заказ заключатся в том, - не обращая внимания на комментарии брата, продолжал Никита, - что я должен вернуться в прошлое, в тот момент, когда произошло крушение корабля...