В двух шагах от Альбина громко хрустнула ветка, Жемчужина фыркнула, а Рассвет остановился, как вкопанный... У ворона от страха на затылке поднялись перья, но он всё-таки набрался храбрости и одним глазом выглянул из лукошка.

– Позвольте, позвольте...
– из-за ствола толстой кряжистой ели вышел взъерошенный леший с волосами- патлами и шишкой вместо носа.
– Почему это вы, - леший заглянул прямо в лукошко, на дне которого, закрыв крылом голову, сжался в комочек Альбин, - так пренебрежительно отзываетесь о леших?

– Р-разве я отзывался о леших пр-ренебр-режительно?
– пробормотал Альбин.

– Вы только что сказали "захудалый леший", - грозно повторил слова ворона лесной обитатель, и Альбину ничего не оставалось, кроме как согласиться с лешим, чтобы не рассердить его ещё больше.

– Ну хор-рошо, пр-редположим, я сказал "захудалый леший", но я не имел в виду вас!

Альбин ожидал, что леший снова найдёт, что возразить, но тот только грустно усмехнулся:

– А я ведь, и вправду, захудалый леший! Что и говорить? Потому-то меня и задели ваши слова. Как говорится, на вору и шапка горит...

– Что вы, что вы...
– Альбин, явно, не предвидел такого поворота разговора.
– На вора вы вовсе не похожи, как, впр-рочем, и на захудалого лешего.

– Что уж там!
– махнул рукой леший.
– Лесное дитя упорхнуло из дупла, а я и не заметил, как... Какой я после этого смотритель леса! Хорошо ещё, в нашем лесу каким-то чудом оказался отважный герой Элс. Славный, славный герой...

Альбин недовольно заводил клювом. Ему хотелось самому совершать геройства, а не слушать о том, как восхищаются подвигами других.

Леший, между тем, не заметил недовольства Альбина и продолжал:

– Так вот, отважный герой Элс победил ужасного Сморчка Козлоборода, который жил в этой самой чаще леса...

Услышав о подвигах, вышел из задумчивости и Май. Альбин пугливо посмотрел по сторонам, а леший многозначительно покачал головой.

– Так этот Сморчок Козлобород застращал весь Солнечный лес, а отважный герой Элс так разделался с ним, что от него только и осталось, что дым...

С этими словами Ягель наступил на гриб "Дедушкин табак", и, лопнув, шляпка гриба выпустила облачко пыли, и вправду, похожее на дым.

Альбин даже поёжился и юркнул обратно в лукошко, но тот час же вынырнул снова.

– А больше в Др-ремучем Лесу не осталось стр-рашных ужасных чудовищ?
– с надеждой спросил он.

– Не осталось, к счастью, не осталось, - замахал на него руками леший.

Альбин вздохнул и, потеряв интерес к разговору, принялся клевать сухие ягоды, что дала ему в дорогу Тайна.

– А что же Лесное Дитя?
– напомнил Май.

Леший пожал плечами с самым удручённым видом.

– Отважный Элс обещал разыскать Лесное Дитя, и все обитатели Солнечного леса ждут - не дождутся этой минуты. Когда Лесное Дитя прилетит на Светлую поляну, по всему лесу зацветут золотые колокольчики. Каждый, кто слышит звон этих волшебных колокольчиков, забывает все свои невзгоды и начинает смеяться от счастья. В Солнечном Лесу будет такой праздник, какого Страна Грёз не видывала до сих пор!

– А раньше золотые колокольчики цвели в Солнечном Лесу?
– оживился жадный до всяких познаний Моз.

– О, это было, уж и не помню сколько тысяч лет тому назад, - наморщил лоб леший.
– Когда у феи Сильвы только-только выросли крылья. Какой это был счастливый день!

– Очень любопытно было бы посмотреть на эти цветы, - у Моза даже глаза заблестели. Он уже представлял, как редкие экземпляры золотых колокольчиков из Солнечного леса пополнят его гербарий.

– Конечно! Конечно!
– лешему очень польстила любознательность Моза.
– Обязательно приходите на наш Лесной Бал!

Моз уже готов был принять приглашение, но Альбин отрезвил мудреца:

– Боюсь, как р-раз в это вр-ремя мы будем ср-ражеться с Чёр-рным Великаном!

– С кем?
– испугался леший.

– Так, пустяки, - грозно сверкнул глазами на Альбина Май, которому уже изрядно надоело хвастовство ворона подвигами, которые ещё только предстоит совершить.
– Это не страшнее, чем Сморчок Козлобород.

Альбин обиделся и, нахохлившись, замолчал.

– Да...
– вздохнул Моз.
– Но я был бы очень благодарен, если бы вы сохранили для меня букетик золотых колокольчиков.

– Будьте уверены, я соберу для вас букет, - пообещал леший.
– Я вижу, вы интересуетесь редкими экземплярами растений.
– Моз кивнул.
– Кстати, как раз сейчас на Светлой поляне цветут серебряные колокольчики. Они цветут только раз в году и всего несколько дней, но не вянут целый год!

– Мне не терпится на них посмотреть!

Моз даже подпрыгнул от нетерпения.

– Я с удовольствием покажу вам Светлую поляну, друзья мои. Кстати, меня зовут Ягель.

Путники в свою очередь представились лешему.