— Нет, пока он не скажет где был и не пообещает не убегать снова! Ай!

— Не переживай, — ответил тот, отпуская так заманчиво покачивающийся на ветру чубчик бирюзовых волос. — Куда я от вас денусь….

— Рэй Огами для принесения вассальной клятвы прибыл! — четко отрапортовал капитан, по прибытии в личный кабинет императора.

— Проходи, присаживайся, — ответил привычным рыком император, сидя на высоком кресле за внушительного размера столом. — Поставь подпись здесь и здесь. Молодец. Скажи ка еще — клянусь.

— Клянусь, — дисциплинированно повторил капитан, привычный к странностям этого создания.

— Ну вот и все, теперь ты официально первый герцог. Про обязанности свои узнаешь на месте. Они, в принципе, стандартны. Служить и защищать. Ничего необычного для тебя. Разве что масштабы иные.

— Разрешите задать вопрос, Повелитель.

— Ты про мою дочь? — выгнул тот бровь, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Свадьба через полгода! Посети пока свое герцогство, представься своему народу. Обмозгуй все по тихому. Не обсуждается! — рыкнул он, видя что подчинённый готов привести какие-то возражения. — Я слишком люблю свою дочь, чтобы обламывать ее выбор. И ты достойный кандидат. Я все сказал! Можешь идти.

— Есть!

Столица Меморузианского герцогства. Резиденция герцога Джаверлия. 2011 год по исчислению планеты Земля.

Уже больше двух месяцев Рэй разбирался с проблемами герцогства. Вникал в них. Искал выходы. Где самостоятельно, где через наемников разбирался с проблемами, требующими вооруженного вмешательства. Герцогиня Рун занималась исключительно экономическими вопросами, постоянно находясь со свитой многочисленных советников. В общем, работы был непочатый край. А началось все….

— Добрый день, Ваша Светлость! Рад приветствовать Вас на Меморе, — глубоко склонился пожилой меморузианец.

Рей, непривычный к тому, чтобы к нему так обращались, немного растерялся. Но быстро взяв себя в руки, степенно кивнул.

— Да, приветствую.

— Я первый советник герцогства, — выпрямившись, произнес тот, — и, во время отсутствия правителя занимался делами государства.

— А зовут то тебя как?

— У первого советника нет имени, — невозмутимо произнес старик, — после принесения клятвы служения, он отрекается от всего, что связывает его с обыденной жизнью и посвящает себя служению народу. Так же и у Вас, — добавил он, — внутри своего круга общения, можете именоваться как угодно, но народ будет звать вас как Первый Герцог или двадцать пятый герцог Джаверлия. Еще допускаются заслуженные прозвания.

— Вот как, — задумался Рэй, — не забудь скинуть мне материалы по обычаям и традициям.

— Как прикажете.

— Покажи где здесь кабинет, будем обсуждать проблемы.

Пока первый советник вел его по длинным коридорам и богато, но со вкусом, оформленных залов резиденции герцогов Рэй обратился к неизменно удерживающей его под руку девушке.

— Почему ты не рассказывала о традициях своей родины, пока мы были в пути? — грозно нахмурил он брови.

— Мы были заняты другими делами, — смущенно покраснев, потупила она взор.

— В следующий раз правильно расставляй приоритеты. И отпусти ты уже меня, — легонько щелкнул он ее в лоб.

— Ай! Я правильно расставила. И отпускать не хочу. Ай! Отпгуусти мгой нгоос!

— Не спорь со мной, женщина.

— Мы пришли, Ваша Светлость, — довел меж тем советник до огромных створчатых дверей. Стоявшие по бокам от нее охранники поспешно распахнули их. Рэй, пройдя в кабинет, внимательно осмотрел его. Довольно большое помещение из обстановки имело один большой стол со встроенным терминалом и стоящим за ним огромным креслом, и еще один длинный, очевидно предназначенный для ведения переговоров. Стены были со вкусом оформлены картинами, одна из них являлась односторонне прозрачной и выходила на территорию внутреннего двора. Парк, находящийся там, хоть и не мог сравниться по масштабам и красоте с императорским, но тоже являл собой неплохое зрелище. Рэй уселся в громадное кресло, Рун же, нехотя выпустившая его руку из захвата, умостилась на подлокотнике. Она явно желала постоянно находиться в непосредственной близости от него, словно боясь отпускать. Первый советник, дождавшись приглашающего жеста, сел в одно из кресел для посетителей.

— Ну-с, начнем, — предложил капитан, — не нужно грузить меня экономикой или проблемами общества. Для этого у вас есть герцогиня Рун, — девушка торопливо кивнула в ответ на его взгляд, — мне интересны внешние проблемы. Желательно те, где требуется силовые операции.

— Внутренних проблем у герцогства почти нет, — терпеливо дождавшись пока его герцог выскажется, начал советник, — несколько выступлений недовольных на вассальных планетах можно не считать. Правительство ведет умеренно мягкую политику в отношении населения. Экономических проблем хватает, но не таких, чтобы требовалось экстренное вмешательство. Есть несколько документов, ожидающих рассмотрения и подписи от властителя, но уверен, что с этим разберется и Ее Светлость.

Рэй, размерено кивающий в след передаваемой ему информации, поднял бровь, ожидая того самого "но".

— Больше всего проблем, нуждающихся в разрешении, находятся именно в сфере армии и флота, — не заставил себя ждать советник. — Вынужден признать, что воины из представителей нашего виды выходят достаточно посредственные. У нас есть флот, но он находится в недоукомплектованном состоянии более чем на половину. В полной боевой готовности находится только ударное соединение, но разорваться оно не может. Проблем же, где необходимы силовые операции — хватает. Одни пираты, совершающие налеты на добывающие производства доставляют много хлопот. И еще есть эти проклятые кролики, конкурирующие с нами в этом секторе галактики.