Без спектролита, наверное, триптовер давно бы выгорел дотла, когда наткнулся на свечение. Рядом с тау-свечением в считанные минуты можно было стать похожим на тех пятерых, мимо которых Дэн только что прошел. А по всей пещере от источника излучения протянулись спутанные и волокнистые нити - первое предупреждение вернуться.

И Дэн попытался представить, что будет, если он пойдет обратно к своему восстановленному шаттлу. Следующие несколько дней он проведет на Плутоне. И не успеет ничего толком вспомнить из того, что было с ним в этой пещере, кроме нескольких часов поединка с шельфовым тахионным реактором, что отвечал за геоинкарнацию марсианского ядра. Он пришел к тау-свечению с триптовером и тахионными кодами. Он получил большую дозу излучения и вернул Марсу еще несколько лет. На несколько лет предотвратил катастрофу. Всё.

И Дэн извлек триптовер из пистолета-гарджетса и сунул его в карман куртки. Стрелять по таурионным источникам было делом бессмысленным, потому что своды галереи могли не выдержать и обвалиться.

И только кто-то чужой и незнакомый, кто будто ждал его прихода - сказал ему, что тоже не верил, что Дэн уйдет. Дэн слишком много призраков призвал из прошлого над Арведдаром. Не для того, чтобы оставить все другим. Вот-вот - и он пойдет на таурионный источник. Теряя чувство реальности и все более впадая в аксинуацию, но пойдет.

Дэн стянул маску и к чему-то прислушался, и вдруг заметил на стене то, что ускользало от него раньше. В обледеневшую стену пещеры вмерзла колючая проволока, и сквозь лед чувствовалось, как по ней струились протоэнергии. Но зачем? Для чего?

Наверное, кто-то поддерживал стабильность таурионного источника заземлителями, а значит, где-то рядом должен быть гептогеонный или тахионный конденсатор силового поля. И Дэн стал поспешно искать конденсатор на обледеневших стенах, подсвечивая аллювиром, и нашел небольшой прямоугольный щиток, тщательно скрытый под толщей льда. На нем обозначились меньшие прямоугольники, всего около двенадцати, и все было погасшим и казалось бездействующим, а от конденсатора в стену уходили кабеля.

Наверное, меньшие прямоугольники были блоками наносхем. А эти пятеро оледеневших тел, которые он нашел у входа - могли ли они иметь отношение к установке этого устройства?

Ему все стало понятным, как только сквозь отогретый аллювиром лед он увидел на металле радиевую метку. "2070", двадцать первый век. Дэн поднес к устройству футурдиорит и не нашел ни излучения, ни другой активности, что доказывала бы существование сверхпроводников. И тогда ему стало не по себе. Астронавты могли быть из того же столетия. И вириллиум в пещерных кабелях стали использовать в то же время.

Значит, не было здесь никакого тахионного конденсатора. Астронавты завершали укладку кабелей, когда у входа в убежище произошел взрыв. Но как бы ни пытался Дэн рассуждать спокойно, ощущение присутствия еще кого-то в пещерах его не отпускало, и его тело давно била мелкая дрожь, которую он раньше принял за холод пещеры.

– Тебе тоже было трудно ждать конца. Ты где-то рядом, я знаю. Возможно, тебя уже нет, - сказал он таурионному источнику.

Согреться бы сейчас травяным чаем в гаэдре, - ответили ему шорохи. Хотя он понимал, что это было лишь нараставшее волнение. Вот он уже и разговаривает не пойми с кем, вместо того чтобы стряхнуть с себя аксинуацию. Согласно правилам, он должен был вернуться при первых ее признаках и вызвать помощь, - напомнил ему кто-то почти равнодушным голосом.

Какая еще помощь? Если он не справится с ксеноидной системой Сектора, его помощь тут же собьют. Шаттлы выпотрошат, вытащат из них все топливо и где-то там, в глубине сомбер, создадут еще один источник. Чтобы уж наверняка никто не смог пробраться к тектоническим сейтовым пещерам и все это уничтожить.

– Послушай, эта планета завела тебя в Сектор, в котором другие люди не выживали. Ты убивал, кого хотел, и кого хотел, спровадил к праотцам аксинуацией. А для чего? Пройдет еще несколько десятков лет, и все рухнет прахом.

Тот, кому он говорил, внимательно его выслушал, но на этот раз ничего не ответил. Наверное, ждал подходящего момента, когда можно будет открыть стрельбу или активировать силовое поле. А потом забрать амулет. И меонгаэдру тоже. В этом-то и было все дело.

И внезапно Дэн понял, для чего нужен был Арведдар. Когда-то "Конкордия" была одним из лучших призраков на Марсе, поэтому схимеон изрешетили не до конца. На нем можно было летать на Плутон, о чем и говорила в тот день Становскому Эстелла. Их счастье, что они не пошли тогда в сомберы, а смогли улететь в Сиэтл.

Другим звездолетчикам, что прилетали в Арведдар после тех памятных событий, повезло куда меньше. А обледеневшие тела на входе в сомберы были оставлены для предостережения, и совсем недавно.

Подумать только, Сиэтл совсем неподалеку, и поселения археологов в Риберийских скалах тоже, а никто так ни о чем и не догадался. Когда-то Арведдар принадлежал пиратам. Пираты пришли сюда еще в 2070 году и прятались тут столетиями, и если бы однажды к ним угодил Становский, они продолжили бы захватывать призраки над Плутоном.