Пираты были настолько уверены в себе и в том, что пленники не убегут, что их даже не держали за руки, просто толкнули в том направлении, куда следовало идти. А путь их лежал к небольшой рыбацкой деревушке прямо на берегу моря.

Небольшие домики из бамбука, около которых играла детвора, костер прямо на песке в центре огромного круга посреди деревни, на котором женщины как раз готовили еду, видимо, ждали своих мужчин. По имевшемуся у пиратов снаряжению можно было сделать вывод, что в этот раз они всего лишь отправились на рыбалку.

Их остановили у одного из домиков на краю круга. Вышедший им навстречу главарь, увидев «улов», довольно улыбнулся. Что-то сказав на своем наречье, развернулся и ушел обратно к себе. Снова толчок в спину, что-то наподобие грота, вырытого в огромной песчаной скале. Спрессовавшийся от времени песчаник по прочности не уступал камню, с легкостью удерживая мощную дверь, что тут же закрылась за их спинами. Из освещения у них было небольшое окошко в этой самой двери, пропускавшее свет ровно настолько, чтобы можно было передвигаться по гроту без риска налететь на стены.

Возле одной из них капитан и расположился, присев на землю. Кристиан подошел к нему и сел рядом. Матрос чуть ли не рухнул прямо у двери, обхватив руками свои дрожащие коленки.

– Дом, милый дом… - усмехнулся Кристиан, облокотившись затылком о стену.

– Боюсь, - капитан повернул к нему голову, - что этот грот действительно может стать нашим домом на много недель.

Кристиан кивнул. По работе он сталкивался и прекрасно знал, кто такие сомалийские пираты. Современные «разбойники большой волны», как они сами себя называли, недалеко ушли от своих далеких собратьев. Времена изменились, но суть их промысла осталась прежней. Похищения, захват судов целыми экипажами, вымогательства, шантаж. Только цена выросла. Когда-то начавшись с единичных нападений отдельных группировок, постепенно это превратилось в национальный бизнес Сомали. Пиратством занимались целыми деревнями, в группировки входили как простые исполнители из числа обычных рыбаков, так и более высокая каста, состоящая из бывших военных, составлявших группы захвата, и экспертов, не хуже их, европейцев, умеющих работать с современным оборудованием. И во главе каждой такой группировки стоял главарь.

– Никто не знает, - продолжал капитан, - сколько нам придется здесь провести. И на гостеприимство рассчитывать не приходится. Пираты, конечно, следят за пленниками, чтобы те не умирали от голода, жажды и болезней, пока они не получат запрошенный выкуп.

– В лучшем случае, - Кристиан повернулся к Кровелю, - мы проведем здесь несколько недель, а то и месяцев, - матрос при этих его словах вздрогнул и вжался в коленки еще больше, - а в худшем…

– Я вижу, вы знаете, о чем говорите, - капитан с интересом смотрел на пассажира.

Кристиан кивнул и продолжил:

– По долгу службы, так сказать. Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что в последнее время пираты оборзели и теперь им мало получить выкуп, они стремятся сделать это как можно быстрее.

– А потому не гнушаются никаких способов давления на родных с целью ускорить получение выкупа. – Кровель понял, что имеет в виду Кристиан, признаться, сам уже думал об этом. Одного взгляда на главаря пиратов ему было достаточно, чтобы понять – тот именно из числа таких оборзевших, не гнушающихся ничем ради денег. – Пытки, издевательства стали обычным делом, оставив от изначальной сути сомалийского пиратства лишь название.

– В отличие от нынешних пиратов их не такие далекие предшественники бережнее относились к пленникам, потому что понимали – это их заработок, берегли их, как берегут товар, который хотят продать.

– Сейчас их уже меньше интересует целостность товара, потому что они поняли – родные в любом случае отдадут последнее, лишь бы вернуть своих близких и даже неважно, в каком состоянии.

– Вы уже сталкивались с пиратами? – Кристиан снова посмотрел на капитана, то, с каким знанием дела тот говорил, невольно наводило на эту мысль.

Кровелю не хотелось в подробностях рассказывать о том, что ему пришлось уже однажды пережить, тем более при матросе, поэтому он лишь коротко кивнул, оставив пока при себе воспоминание не так давно ушедших дней.

Кристиан посмотрел на седовласого соседа и подумал, скольких из этих седых волос стоили капитану те воспоминания, что сейчас мелькали в его голове. Подобные встречи, если тебе удается после них остаться живым, навсегда остаются в памяти.

Дверь скрипнула, их головы невольно повернулись в ее направлении. Показавшийся на «пороге» молодой парень осмотрел их и вдруг цепко схватил за локоть сидящего рядом матроса. Не обращая внимания на его крики и попытки упираться, вытащил его из грота и захлопнул дверь.

Главарь пиратов, едва увидев пленников, сразу понял, с кого следует начать. И даже не в плане возможного выкупа, сколько…

Он поднял глаза на дрожащего, словно пальма на штормовом ветру, матроса, которого втолкнули в комнату и поставили прямо перед ним.

Молча поднявшись, он медленно подошел к нему, обошел вокруг него, замер за спиной, удовлетворенно слушая, как тот стучит зубами от страха, улыбнувшись, снова встал перед ним. Все так же молча смотрел на него и вдруг сделал короткий жест рукой. Матроса схватили за руки и спиной поволокли к выходу.