Северов отключил воспроизведение записи.

– Этого тебе достаточно?
– поинтересовался он.
– Для Двойного Д ты отработанный материал - шлак. Зачем тратить ресурсы на твое обучение и подготовку?

– И весь этот долгий путь вы проделали только чтобы меня просветить?
– спросил Марк.

Показное равнодушие давалось ему нелегко. Довольно обидно узнать, что тебя не отобрали, а приговорили.

– Что же, удар ты держать умеешь, - довольно улыбнулся Северов.
– Это похвально. А проделал я весь этот путь, чтобы предложить тебе сделку.

– Я слушаю.

– Все просто. С моей помощью ты станешь тем, кем должен стать.

– И что взамен?

– Ты знаешь.

Марк задумался.

– Вы предлагаете кукле-марионетке сменить кукловода, - осторожно предположил он.
– А что с этого выиграет кукла?

– Если я скажу «свободу», то это будет ложью. А вру я только за очень большие деньги. Кукла просто получит возможность еще потрепыхаться на ниточках, а не канет в безвестности. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.

Марку не нужна была пауза, чтобы обдумать столь «щедрое» предложение. Да и какой у него выбор? Ему нравится жить и если мистер Джодок хочет его уничтожить, то пришла пора сменить хозяина. Свобода? Он не был столь наивен, чтобы поверить в подобный альтруизм Северова. А так... Когда два разных кукловода дергают за нити одну и ту же куклу, нити могут не выдержать и порваться. Вот только выживет ли при этом кукла?

– Что от меня потребуется?
– тихо спросил он.

– На данном этапе - ничего. В будущем я хочу знать о любых телодвижениях Двойного Д в твоей системе. Впрочем, все детали мы обсудим позже, когда ты займешь свое место.

– Мне необходимы те же обучающие программы, что и у остальных клонов. Иначе меня тут же раскроют.

– Они у тебя будут, несколько позже. Двойной Д сам тебе их предоставит.

Марк все понял. Ценой его выживания станут жизни шести оставшихся собратьев. Только в случае их гибели Джодоку Дойлу не останется ничего иного, как использовать последнего живого клона, ведь времени на создание и обучение новых у «Арборвитэ» не останется. Еще не так давно подобная плата Марка бы ужаснула, но не теперь... Что ему до оставшихся Пэ Иксов? Кто они ему? Братья? Смешно. Брат ноль семьдесят седьмого - сто тридцать второй, уже давно переработан в биореакторе. А у Марка Ортиса де Фобоса братьев нет и никогда не было.

– Да, я сделал правильный выбор, - кивнул чему-то своему Северов, словно прочитал мысли Марка.

Он сделал знак бармену. Молча кивнув, тот поставил перед ним высокий бокал с пивом. Северов сделал глоток и поморщился. Может он и не слыл сибаритом, подобным Джодоку Дойлу, но синтезированное пиво «Тортуги» было сплошным надругательством над древним напитком.

– А вы не боитесь, вести такие важные разговоры в баре?
– заинтересовался Марк.

Народу в «Дикаре» было немного. Не считая бармена и охраны Северова, только два местных завсегдатая, Марк сталкивался с ними при каждом посещении бара, тихо сидели за угловым столиком.

– Не боюсь, - Северов расслаблено откинулся на спинку пластикового стула и весело, как-то совершенно по мальчишески, подмигнул Марку.
– Это мой бар, он открылся в оранжевом секторе немногим позже новой медицинской клиники, в которой ты столь часто бываешь. И моих людей тут не двое, а все пять.

– А то, что это стало моим любимым местом, тоже как-то подстроено?
– удивился Марк.

– А вот тут мне просто повезло, - отозвался Северов.
– Хотя, я специально выбрал место напротив медицинской клиники.
– Он вновь весело подмигнул Марку, но затем резко посерьезнел и что-то набрал на своем коммуникаторе: - Это в знак начала нашего сотрудничества. Надеюсь, тебе понравится.

Коммуникатор Марка тихо пискнул, известив о получении пакета данных. Включив его, клон некоторое время изучал полученную информацию. А она была интересна. Да что там - жизненно необходима! Капсула с нейротоксином - бомба, заложенная в его тело. Еще одна страховка создателя от возможного мятежа своего творения. Теперь он знает, где именно она находится. А с этим знанием можно разорвать хотя бы одну, но самую ненавистную, из сковывающих его цепей.

– Да, - отстраненно согласился Марк, гипнотизируя голоэкран коммуникатора.
– Мне это понравится... спасибо.

– Не стоит благодарности, - отмахнулся Северов.
– Обещаю, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Марк внутренне поморщился - нечто подобное обещал ему и мистер Дойл. И чем все обернулось? Иллюзий не было. Он все еще просто марионетка в чужих руках. А кого волнует мнение марионетки? Но ничего, он будет ждать. Послушно дергаться на веревочках, прислушиваться к советам и ждать. Пока не совсем ясно, что нужно Северову, но уже очевидно, что он далеко не друг мистера Дойла и на этом можно играть. Два кукловода - двойная опасность, но и двойные возможности. Но пока он будет ждать.