– Держитесь крепче!
– предупредила она, дав полный вперед, и направила челнок в глубину астероидного поля.

В результате недолгой работы перерабатывающего завода астероидное поле вокруг «Тортуги» порядком проредили. Когда-то давно в нем сновали корабли геологоразведки, выискивая астероиды с наибольшим содержанием редких руд. На такие астероиды ставились маячки. На их зов прилетали буксиры и оттаскивали помеченные астероиды на переработку. Ценные ресурсы добывались, а остатки пустой породы вывозились подальше от станции и сбрасывались прямо в открытый космос.

Несмотря на грозное, пугающее название астероидное поле не столь опасно как представляется. Полеты в нем не считаются чем-то сверхсложным. Сверхплотные астероидные поля встречаются крайне редко. Обычно расстояние между астероидами не просто велико, а огромно. Правильно рассчитав курс, космический корабль и на максимальной скорости может свободно пройти сквозь астероидное поле, не встретив не то что ни одного астероида, но даже и ни одного завалящегося метеороида - обломка, образовавшегося после столкновений астероидов друг с другом.

Выжимая максимальную тягу из двигателей, Джи направила челнок к ближайшему астероиду. Через некоторое время гигантская каменная глыба закрыла собой весь обзорный экран. Казалось, челнок вот-вот врежется в его поверхность, став еще одним безликим кратером.

– Джи-и-и!
– тут даже Марку отказало его хваленое самообладание. Со стороны Новака и вовсе послышались слова тихой молитвы. А ведь до этого полета он считался самым рисковым пилотом не только «Веселого Висельника», но и всей «Тортуги».

– Да что вы такие пугливые?
– удивилась девушка.
– Все под контролем.

Она резко крутанула штурвал, развернув челнок, погасила боковую инерцию маневровыми двигателями. Вновь поворот штурвала и тяга в ноль, но теперь без гашения инерции. Челнок послушно полетел по орбите вокруг астероида.

– Здорово! Очень бодрит, - прокомментировала Джи, отпустив штурвал.
– Вот видишь, дядя Новак, а ты волновался.

– Джинна, отец тебя с нами в рейд берет не в качестве пилота?
– Новак украдкой утер со лба пот. До этого он знал только одного настолько безбашенного пилота - себя самого. Как же он ошибался! Да он просто образец безопасного пилотирования! Если капитан хочет включить эту сумасшедшую в состав экипажа, то пришла пора подумать об отставке.

– Не-а, - разом погрустнела девушка.

– Слава богу, - облегченно выдохнул он. Отставка может подождать.

Джи только усмехнулась в ответ и, включив двигатель, вновь начала гонять челнок в опасной близости от поверхности астероида.

– Марк, твоя очередь. Держи управление, - наконец угомонилась она и заметив, как он судорожно вцепился в штурвал, так что побелели костяшки пальцев, добавила: - Да тут ничего сложного.

Чувствуя легкую дрожь в руках, Марк первым делом сбросил скорость и отлетел подальше от астероида. Он реально оценивал свои невысокие пилотские навыки и не хотел рисковать.

Вскоре стало понятно очевидное: он гораздо худший пилот, нежели Джи. В руках девушки десантный челнок порхала словно бабочка, послушно подчиняясь малейшему движению штурвала. А у Марка маневры выходил слишком дергаными, резкими им не хватало плавности.

– Да, пилотируешь ты даже хуже, чем управляешь флотом, - ехидно прокомментировала его потуги Джи.

– Не баронское это дело, корабельные штурвалы крутить, - криво усмехнулся Марк.

– Да, да, знаю, знаю, - кивнула Джи.
– Для этого у тебя будут пилоты. Чем бароны благородных домов вообще занимаются?

– О-о-о, у них много важных и весьма ответственных обязанностей: дегустация редких блюд, коллекционирование вин, покупка дорогих яхт, содержание любовниц. Всего и не упомнишь.

Джи сочувственно прищелкнула языком и покачала головой:

– Бедняжка, как же ты будешь со всем этим справляться?

– Даже не знаю...
– картинно тяжело вздохнул Марк, но тут увидел сигнал входящего вызова и потянулся к клавише приема.
– Кажется, нас кто-то вызывает.

– Не трогай!
– воскликнула Джи, но Марк уже вдавил клавишу.

На экране терминала связи появилось лицо капитана Хейса... очень недовольного капитана Хейса.

– Новак...
– начал было он, но тут увидел в кресле пилота свою дочь.

– Привет, па, - белозубо улыбнувшись и приняв вид пай-девочки, Джинна помахала отцу рукой.
– А дядя Новак разрешил мне полетать. Правда, здорово!

Пораженный такой подставой пилот только что-то тихо простонал со своего места. Он постарался представить себе, в какую именно причудливую форму выльется гнев грозного капитана. Одним урезанием доли с рейда тут явно не обойдется.