– Девочка, мы и без тебя справимся...

– Справитесь, легионер?!
– она вонзила пятки в бока кобылы, та наконец послушалась и подошла вплотную к коню солдата, поэтому эти слова Мария произнесла вплотную приблизившись к мужчине и глядя на него сверху вниз.
– Сами будете закрывать прорывы?! Или после каждого найденного мотаться обратно в поселение, чтобы вызвать меня или Росция?!

Не дожидаясь ответа она повернула лошадь и бросила через плечо:

– Едем. Я не знаю ваших маршрутов патрулирования. Вам и вести.

Молодой легионер, высокий и немного нескладный, с узкими плечами и цепким взглядом поравнялся с недовольным коллегой и они поехали за девушкой. Они проехали периметр щита, Мария нашла три якоря поблизости и вибрирующий в эфире купол, защищающий поселение от прорывов и порождений темной стороны. Еще полчаса они в молчании ехали по одинаковой во все стороны равнине, покрытой травой, кустарником и чахлыми деревцами. Первой не выдержала девушка.

– Как вас все же зовут?
– спросила она в спины двигающихся впереди мужчин.

– Гай Ливидус, - представился молодой обернувшись.

– Идо Шмид, - второй пробурчал свое имя отвернувшись в другую сторону.

– Приятно познакомиться. А теперь давайте возьмем правее, там прорыв, который мне необходимо закрыть.

Она с трудом заставила лошадь повернуть в нужную ей сторону и не дожидаясь их двинулась в направлении, откуда несло мочой, страхом и разложением. Легионеры, надо отдать им должное, не стали возмущаться и спокойно последовали за ней. Прорыв она увидела минут через десять. Черный провал в бездну широкой полосой стелился у самой земли. От него отходили едва видные нити, значит, по округе бродит всего две инфицированные твари, или целых две, если они похожи на тех койотов, что они завалили по дороге к поселению.

– Оставайтесь на месте и будьте настороже. Поблизости есть два порождения, не понятно, какие. Я ими займусь, - сказала она легионерам.

Те тут же взяли крепче длинноствольные армэфы и сняли их с предохранителя. Со стороны похожи на знакомые Пи-10, но могли быть Пи-9, они почти не отличаются внешне. Мария слезла с лошади, вытащила пистолет и осторожно направилась за нитью, другой рукой раздвигая длинную жесткую траву. С первой тварью повезло, она встретилась буквально через пару шагов. При жизни та была змеей, сейчас уже трудно сказать какого размера и расцветки. Под влиянием темной стороны тварина однозначно выросла и в самом толстом месте стала толщиной с бедро крупного мужчины. Огромная черная голова, поросшая клочьями сизой шерсти с двумя багровыми круглыми глазами по обеим сторонам, из пасти торчали внушительные клыки, с которых капал яд и с шипением разъедал траву. Сейчас монстр возвышался напротив девушки, его голова покачивалась из стороны в сторону практически у неё перед глазами. Не отрывая взгляда от чудовища Мария медленно стала поднимать армэфу и выстрелила практически одновременно с броском змеи. По счастью, та промахнулась, но и её выстрел не попал куда нужно, задел только шею. Девушка отпрыгнула в сторону и успела придавила голову твари коленом, когда та ушла в самую низкую точку у земли. Хвост уже нацелился ей на спину, она быстро приставила ствол к голове змеи и выстрелила три раза. Тело монстра потрепыхалось и затихло через пару секунд. Мария встала, прошептала формулу и поверженный враг растекся черной смердящей лужей.

Легионеры молча наблюдали за ней, не сделав попытки прийти на помощь. Чего и следовало ожидать.

– Я пойду за второй тварью, - сообщила она им и взяла левее, куда уходила вторая нить.

Её следующей добычей стал затаившийся под кустом детеныш опоссума. Темная сторона старалась исказить его всеми силами и смогла добиться, чтобы малыш стал размером практически с кошку и отрастил зубы. Мария заметила его первой, что и стало решающим - пуля легко прошила тело зверька и уже через секунду он, послушный формуле, растворился серо-бурой жижей. Прорыв она закрывала под наблюдением Идо и Гая. Те покосились и встали полукругом, чтобы прикрыть девушку. Он только недавно разросся до второго уровня и легко поддался простой формуле.

– Где ты так научилась стрелять?
– нарушил молчание Ливидус, когда они уже полчаса тряслись по равнине.

– Как?
– не поняла вопроса Мария.

– Сноровисто, - ответил он.
– Не похоже, чтобы тренировалась только на стрельбищах.

– А я и не ограничивалась ими. Эти девочки не раз спасали мне жизнь, - она погладила кобуры на поясе.

– Дэльта-8?
– спросил Гай.

– Нет, десятка, - гордо сообщила она.

– О! Не знал, что уже появилась, - удивился он.

– Купила прям перед отъездом, из первой партии!
– было приятно пообщаться со знатоком.

– А вторая?
– легионер показал на левую кобуру.

– Эпсилон-6, - Мария не удержалась и вытащила армэфу, начищенная сталь блеснула на солнце. Наградой ей стал восторженный свист Ливидуса и косой взгляд Шмида, который до этого демонстративно игнорировал их беседу.

– Смотрю, ты раскошелилась, - понятливо протянул Гай.

– Лучше я потрачу аурэумы на них, - она погладила ствол Эпсилона и убрала в кобуру, - чем потом они пойдут на мои похороны.

– Верно подмечено, - он похлопал по армэфе, что лежала на сгибе локтя.

Второй прорыв оказался вообще первого уровня и еще не успел никого инфицировать, поэтому его Мария просто закрыла не слезая с лошади и они поехали дальше. Патруль объезжал озеро по дальнему краю, благо оно было небольшим. Там-то им и встретился третий разрыв. Девушка еще на подъезде почувствовала неладное. Темная сторона не может сама по себе прорваться в реальность, ей нужна помощь. Негативные эмоции людей, страх, боль, горе, жажда, ненависть или ярость привлекали её как мотылька огонь, следуя за ними она изливалась в мир и при достаточной величине разрыва могла заражать живых и неживых существ. Щиты надежно защищали от прорывов, но только их стационарные разновидности, которые укрывали всю метрополию с её провинциями и некоторые города колоний, могли также перерабатывать сами негативные эмоции тем самым не давая возникать прорывам и поблизости. Динамические щиты, как тот, что стоял над их поселением, время от времени сбрасывали накопленные эмоции вовне из-за чего и появлялись небольшие прорывы.