– - Некий ну вообще никому неизвестный "итальянец" Бенефисто Борджиа.
– - со смешком добавил Синий.

– - А он какой Печатью был?

– - Он такой же, как ты.

– - В смысле такой же?! Он что, жив?!

– - Да. До сих пор исследованиями занимается.
– - ответил Яренков.
– - Мне вообще кажется, что такая дикая отсталость Мглы от Яви обусловлена консерватизмом Белых власть имущих. Динозавры, епт...

Нии была более чем согласна с такой постановкой вопроса, как и Айа. Рит и особенно Кэт возмущенно протестовали. К счастью, спор духов проходил отдельно от Андрея, но и только. Эмоции всех четверых он прекрасно чувствовал.

– - Вечная жизнь выходит боком, да?
– - ухмыльнулся Андрей.

– - Да, но только не тебе, а твоим окружающим!
– - рассмеялся его тезка.

***

Домой Андрей возвращался за полночь. Разговор с товарищами по группе снял камень с шеи парня -- смерть Саши на свой счет брать было глупо, и ему это доказали. Успокоенный, он шагал по улицам Яви, вполуха слушая диалог внутри.

"Твоему папаше триста лет!" -- привела аргумент Нии, -- "А тебе еще тридцати нет! Бес в ребро?"

"Кто б говорил!" -- не осталась в долгу Кэт.

"Я -- самая младшая. Как и Ксю.
– - ответила Зеленая, -- А моему сводному брату уже сотня с хвостиком!"

"Алексею?" -- пораженно спросил Андрюха, представив себе старшего сына барона, которого он видел за обедом у фон Дорфов.

"Да нет, Роману!
– - рассмеялась Нии, -- Леше сейчас сорок три. Роман Александрович -- сын первой жены дяди во Мгле."

"А почему он не дома?"

"У него своя жизнь давно! Он взрослый человек! Ксю, наверное, года через три станет баронессой, а Лешечка так и останется жить у папочки под крылом. Ну или у младшей сестренки."

"Вынуждена признать, что у моей семьи схожие проблемы." -- вздохнула Кэт.
– - "Только..."

Она замялась, и Андрею не составило труда понять почему: до недавнего времени она от Лешечки ничем не отличалась, даром, что была духом. И теперь прекрасно это понимала.

"Не переживай.
– - подбодрила готовую расплакаться Красную Айа.
– - Мы тут все... бесприданницы."

"Меня выкинули, понимаешь? Просто выкинули-и-и!
– - все же разревелась Кэт.
– - Как... Дворнягу-у..."

"Ну не надо так...
– - растерялся Андрей.
– - Ты чего, Кэт... Никто тебя не выкидывал..."

"Да?! Тебе напомнить, повелитель, каким теплым словом меня напутствовали?! Родная мать! И ты сам был вовсе не в восторге от меня! Вы все меня считаете обузой!"

"Сегодня ты отлично показала, кто ты. Вместо того, чтобы реветь понапрасну, лучше забыла бы об этом и сказала сама себе: я теперь другая, моя мать во мне ошиблась.
– - предложила Нии и добавила, -- А с тобой мне пришлось так обойтись. Ты нас с Андреем не хотела слышать."

"Представь себе, я это понимаю... И что, предлагаешь мне что-то доказывать? Моей матери?"

"Это ребячество.
– - безапелляционно отрезала Нии.
– - Ты просто скажешь ей -- извини, я не такая, как ты думаешь... Ты ведь не такая?"

"А какая?! Я даже по сравнению с тобой -- пустое место! Чего уж про маму говорить!"

"Кэт... полегче. Нии..."

"Не надо, Рит. Пусть. Я не обижаюсь." -- холодно перебила Нии.

"Прости-и-и!
– - с новой силой прорвало княгиню в плач.
– - Я такая дура-а!"

"Да все в порядке, рева." -- явственно улыбнулась Нии.
– - "Тут толком даже твоей вины нет. Воспитали тебя такой. Я тоже избалованная... была. Пока не прижало."

"И что мне делать?"

"Верно служить Андрею. Быть лучшей среди нас.
– - тут же ответила Т'Карили.
– - Стать Великой не только на бумаге. Это ты можешь?"

"Я... Я попробую."

"Вот и попробуй." -- со сталью в голосе припечатала Айа.

***

Екатерина отстраненно наблюдала, как ее ненаглядный повелитель безропотно сносит откровенно скотское поведение клиента кофейни. Разумеется, для Андрея не было ничего проще щелкнуть пальцами, и пуф -- несносный человечишка тут же отправится в мир иной аж четырьмя различными способами на выбор. Но Андрей и не думал пользоваться силой своих слуг, спокойно играя роль обычного студента. В такие моменты Кэт как никогда ощущала собственную... неподготовленность (а по правде сказать полную непригодность) к самостоятельной жизни.

В ответ на совсем уж наглое поведение клиента пламя ярости полыхнуло внутри гордой Великой Княгини -- будь она сейчас рядом -- человечек бы головешками в ботинки осыпался... Кэт тут же почувствовала внимание Доминанты -- Нии мельком удостоверилась, что Красная не создаст проблем их Андрею. Она невольно вспомнила самоотверженность и храбрость Т'Найл, очертя голову сиганувшей в когти парны. Катя за это и завидовала, и восхищалась ей одновременно.

Первые несколько дней после ее первого боя Красная пыталась прийти в себя.