— Что это такое, Лекси? — кричит Мик, и только сейчас смотрит не только в глаза, но и вниз. — Что, черт… — недоумение, недоверие… Она видит все полутона его эмоций. Они знакомы сто лет. Он как брат. Любимый и честный. — Почему ты так одета? — он хватает ее за плечи, встряхивает. И Лекси, сквозь туман накатившего отчаянья слышит, как плачет мама.

— Убери от нее руки, Мик, — ледяной тон, не терпящий возражений, от которого по коже Лекси бегут мурашки, и она вся сжимается. Мик, конечно, чувствует это, но он все еще в шоке, и его взгляд недоверчиво смотрит на вошедшего высокого молодого мужчину. Отполированного накаченного красавчика с Верхнего Ист-Сайда, брильянтового сынка какого-то, мать его, банкира, с обложек журналов про красивую жизни миллионеров, ведущего нападающего из своей любимой команды, часто мелькающего в скандальных хрониках новостей.

В небольшом коридорчике крошечной, требующей ремонта квартиры, воцаряется гнетущая тишина. Даже Лаура перестает плакать, подавленная властной силой вошедшего молодого человека. Лекси чувствует, как сократилось пространство до них двоих. Она глядела на него, как испуганный кролик, понимая, как смотрится со стороны то, что он видит. Мик все ещё прижимается к ней, близко, крепко, словно боясь, что ее оторвут от него. Навсегда, с кожей.

— Иди ко мне, детка, — Джейс протягивает руку. В его взгляде неумолимое выражение. Властное. Он стегает ее, как кнутом, своей яростью. Да, ему не нужны инструменты. Ему хватит взгляда, чтобы поставить на колени. И она пытается шагнуть, но Мик держит, мать его… Влюбленный идиот. Джейс делает шаг вперед и просто толкает его в сторону, забирая ее, хватая за запястье, сжимая до боли, до синяков.

— Меня зовут Джейсон Доминник. Приятно познакомиться. Мария слишком взволнована, чтобы представить меня. Я не гордый. Сам, — металлическим тоном произносит Джейсон. — Расслабься, милая, — его рука обвивает талию девушки, слишком крепко, напоминая, кто хозяин. — Вы мама?

— Лаура, — растерянно кивает мама Лекси, изумлено разглядывая мужчину рядом с дочерью. — Я не понимаю… — бормочет она.

— Лекси… — тихо выдыхает Мик, недоверчиво смотрит на нее и только на нее. Словно Джейсона, вообще, не существует. Какая же она дура. Этот парень готов верить ей даже сейчас, когда все понятно без слов.

— Мама, Мик. Это мой… друг, точнее…

— Мы живем вместе почти месяц, — закончил ее мучения, Джейсон, наклоняясь и целуя ее в щеку. — И вот, приехали. Познакомиться, — улыбка может обмануть только Лауру, которой до чертиков хочется верить, что с ее девочкой все хорошо, что этот красивый парень ее не обижает.

— Этого не может быть. Я тебя знаю. ты не такая, — покачал головой Мик. — Какого черта, Лекси? Что это такое? Он тебя заставил или что? Откуда синяки на шее?

— Зачем ты трогал ее шею, Мик? — холодно спросил Джейсон, пронзая его взглядом. И с чего ты взял, что это синяки. тебе не пятнадцать, приятель. Я думаю, что ты должен знать, как выглядят следы от слишком страстных поцелуев.

В лицо Мика Купера ударила кровь. Лекси видела, что он едва себя сдерживает, чтобы не наброситься на Джейсона. Словно у него есть шанс, даже если Джейс не позовет охрану. Мик посмотрел на руку Джейса на талии девушки и с отвращением отвел глаза. И мама Лекси мечется между двух огней, не понимая, что происходит.

— Почему ты не звонила? Как же твоя работа? — у Лауры включилась логика. У Лекси — нет.

— Мы познакомились на вечеринке. Сразу поехали ко мне. Мария потеряла телефон, а потом мы были слишком заняты друг другом. — Джейс посылает Лауре Памер очаровательную улыбку. Но она настороженно всматривается в лицо дочери.

— Вранье, — качает головой Мик и вместо физиономии Джейсона, лупит по стене дома.

— Нет. Мик, Джейс говорит правду. Мы… Я просто влюбилась. Голову потеряла. так бывает.

— Ты никогда о нас не забывала, — печально качает головой Лаура. Мик выглядит так, словно ему дали под дых.

— И я не забывала, мама, — с болью в голосе прошептала Лекси. Они не должны узнать правду. Никогда. Но это невыносимо. Видеть их. так больно и радостно. И стыдно. Она больше не чувствовала себя достойной их любви и уважения. — Нам нужно ехать. Да, Джейс?

Он прищурил глаза, вглядываясь в нее, врезаясь без спросу, взламывая потайные замки, вскрывая коды.

— Да. Пора, милая, — кивает он, и наклоняется, чтобы поцеловать ее, но не так, как наедине. Показательно нежно. Романтично. Чувственно. Это для мамы.

И для Мика. НО больше для мамы.

— Ты не дождешься отца? Даже чаю не выпьете? — растерянно проговорила Лаура.

— Джейсон — он очень востребованный человек. Мы должны быть в другом месте через час. Я ему обещала. Я позвоню. Мы приедем. Скоро.

Лекси порывисто обнимает мать, смотрит на Мика, который демонстративно взмахивает руками, как бы говоря, что не верит во весь этот маскарад и не собирается участвовать.

Уже на пороге Лекси останавливается. Отдает сумочку матери. Если достать деньги, она ни за что не возьмет.

— Это Андреа от меня, — она быстро выходит, утаскивая за собой Джейсона. Дверь с грохотом захлопывается. теперь уже Джейс тащит ее в лифт. Она ничего не соображает, пребывая в шоке от встречи с родителями, от навалившихся эмоций.