И только Флитвик молчал и усмехался. А потом заявил: «Мальчишка очень способный. Я уже даю ему упражнения для второго курса. Ему бы в другую школу, наш-то Хогвартс больше рассчитан на середнячков». В мозгу Дамблдора забрезжила какая-то неясная мысль.

А незадолго до Рождества случилось страшное. Это идиот Хагрид в очередной раз смотался навестить своего долбанного гиппогрифа, а потом прилетел на нём в Хогвартс, утверждая, что его Клювик застоялся и ему требовалась разминка.

Он приземлился прямо в школьном дворе. Любопытные гриффиндорцы кинулись посмотреть на невиданного зверя. Среди них затесался и Майкл Юманз. Непонятно, что вообразил себе гиппогриф. Вероятно, ему просто не понравилась зелёная слизеринская мантия среди ало-золотых одёжек гриффиндорцев. Он кинулся на мальчишку, одним ударом своего чудовищного клюва раздробил его волшебную палочку, а потом схватил его за мантию и принялся возить по земле. Повторялась история с Драко Малфоем.

Перепуганный Хагрид мигом отогнал взбесившегося зверя. Всхлипывающего ребёнка отвели к мадам Помфри. А возбуждённые студенты ринулись в совятню, чтобы рассказать родителям, какого опасного зверя привёл в школу лесник.

– Я немедленно сообщу в Аврорат! Ваша школа просто опасна для детей! – разъярённый Эдвард Юманз мерил шагами кабинет Дамблдора. – Это животное надо уничтожить! А вашего лесника отдать под суд!

Директор Хогвартса представил, во что выльется разбирательство в Аврорате, и тоскливо вздохнул.

– Мистер Юманз, успокойтесь, пожалуйста. Если вы считаете, что находиться в нашей школе опасно для вашего сына, я готов оплатить ему обучение в школе им. Салазара Слизерина, - скрепя сердце, предложил Дамблдор

Адвокат перестал бегать по кабинету и уселся в кресло.

– Это уже деловой разговор, господин директор. Но я боюсь, что мистер Реддл не примет ученика посреди учебного года. У них очень насыщенная учебная программа, мой Майкл не сумеет наверстать.

– Ваш сын чрезвычайно способен, я думаю, у него не будет проблем в новой школе. А с Томом Реддлом я поговорю.

*

Волдеморт, занятый увлекательнейшим делом, с неудовольствием смотрел на сову. Дамблдор настоятельно просил Тома срочно прибыть к нему в кабинет. Что ещё надо этому Пресветлому манипулятору?

В кабинете Дамблдора камин вспыхнул зелёным пламенем, и из него выпрыгнул Тёмный Лорд. На его мантии висели золотистые обрывки елочного дождя, в волосах запутались хвоинки.

– Альбус, что ещё случилось? Мне некогда, мы украшаем школу перед Рождеством, - недовольно проговорил Волдеморт.

– Э-э-э… Том, у меня в школе есть очень способный ученик, некий Майкл Юманз. Я думаю, в твоей школе ему будет лучше. Мальчик обладает такими исключительными магическими способностями, что я готов оплатить ему обучение в твоей школе. Опять же Шляпа отправила его в Слизерин. Сам понимаешь, это создаёт определённые неудобства, у нас давно нет этого факультета.

– И старина Слагхорн требует надбавки за деканство, - усмехнулся Тёмный Лорд.

– Э-э-э… и это тоже, - признался Дамблдор. – Так берёшь мальчишку?

– Беру, конечно. Раз уж Шляпа отправила его на Слизерин, а ты согласен платить за него, - покладисто кивнул Волдеморт. – Только, Альбус, одолжи мне на время Распределяющую Шляпу.

– Зачем? – удивился Дамблдор. – Ты что, решил ввести деление на факультеты?

– Да нет. Я просто хочу знать, сколько потенциальных гриффиндорцев среди моих студентов. Сам понимаешь, к ним нужен несколько иной подход. Если для истинных слизеринцев нет ничего важнее своей семьи, то гриффиндорцев надо больше нацеливать на службу обществу, на общечеловеческие ценности. В общем, долго объяснять.

В этот момент из камина выползла огромная чёрная клякса, которая трансформировалась в дементора, с ног до головы увешанного разноцветной мишурой.

Дамблодор машинально поднял палочку, но потом вспомнил, что когда-то именно этот конкретный дементор не испугался его Патронуса, а пригласил его выпить. Зачем тогда тратить магию на это безнадёжное темное существо.

– Повелитель, там Гарри и профессор Снейп ругаются. Гарри хотел украсить лабораторию гирляндами, а профессор рассердился. Они страшно кричат друг на друга, как бы до дуэли не дошло, - прошелестел дементор.

– Я сейчас приду, Те Уак, - кивнул Волдеморт.

Подросший феникс вдруг вспорхнул с жёрдочки и опустился перед дементором.

– Ой, птичка, - обрадовался дементор.

Он сел на пол и принялся гладить феникса своей костлявой лапкой к великому негодованию Дамблдора. Птица буквально распласталась от удовольствия.

– Хочешь встретить с нами Рождество? – ворковал дементор. – Прилетай к нам в школу к одиннадцати вечера. После праздничного ужина мы соберемся тёплой компанией. Я, Гарри, Нагайна с мужем, Кровавый барон. Прилетай, будет весело.