Несколько коротких взмахов - и все смертоносные снаряды перестали существовать.

Чужие истребители в скорости реакции "Очам" не уступали. Почему-то они не смогли просто исчезнуть - так, как первый разведчик. Поняв, что столкнулись с неизвестным, сильным и опасным противником, попытались увеличить скорость и оторваться, так как эскадрилья падала на них "сверху и сзади".

Щас!

Возможно, их сверхсвет действительно был чем-то необычным. Но на досвете они были круглыми нулями. Пытаться соревноваться в скорости и маневренности с кораблём, использующим эффект массы - заведомо дохлый номер. Ну да, острокрылые убийцы могли выжимать на форсаже ускорение в пару десятков g. Неплохо, реально неплохо. А "Очи" - в пару МИЛЛИОНОВ. С точки зрения команды Гентина, её противники просто висели на месте.

"Не взрывайте последнего!" - едва успел передать Скруд.

Очень вовремя, поскольку "Очи" перестраховались, не зная, насколько прочной бронёй и какими щитами обладают цели, и сколько ракет ещё могут нести в брюхе - ударили на максимальную мощность точно в центр корпуса противника. В результате четыре агрессора превратились в огненные комки за сотые доли секунды, даже не успев осознать, что именно с ними произошло.

С последним они действовали уже аккуратнее - обрезав предельно сфокусированными "шпагами" крылья и снеся два подозрительного вида орудия под корпусом. То, что осталось, подхватили полями эффекта массы для буксировки и допроса.

"А теперь, когда мы разобрались с этим недоразумением - ждём пару тысяч их сородичей для нормального похоронного фейерверка, - мрачно пошутил планетолог.
– Эй! Ребята, а где вообще наши подзащитные? С кем нам в братскую могилу ложиться?!"

Действительно - из шестидесяти двух кораблей за время скоротечного космического боя осталось на месте всего два десятка. Прочие исчезли без следа.

Следующие часы были очень нервными и хлопотными. Для всех. Крайне сложно налаживать первый контакт между цивилизациями, ежеминутно ожидая атаки.

Ещё сложнее, если при этом твои партнёры по переговорам - отнюдь не лучшие лингвисты и дипломаты своего народа, а напуганные до полусмерти беженцы. Которые ТОЖЕ ежеминутно ждут атаки. Но, в отличие от тебя, отнюдь не принимают такой исход, как естественный.

Ничего похожего на лингвистические компьютеры у них явно не было, общение между кораблями происходило голосовыми сообщениями без шифровки.

"Эти ребята что, вылезли в космос прямо из начала железного века?
– недоумевал один из аналитиков.
– Реально коробки же! Ни у одной цивилизации цикла не помню таких примитивных информационных технологий!"

"Эти примитивные технологии не мешают им делать с пространством такое, что нам и не снилось!
– напомнил другой.
– Пока они там воевали, сорок кораблей их подзащитных просто перепрыгнули куда-то - так же, как истребители Звёзд. Непонятно, правда, почему эти двадцать два остались..."

"Именно перепрыгнули, не варпнули?"

"Именно. Никакого следа тёмной энергии - наши "Очи" там всё обшарили на мегаметр вокруг. В момент прыжка незначительное гравитационное возмущение, вспышка света... И ВСЁ. Такого даже у Жнецов не было! Вот и гадай - то ли перед нами дикари, то ли сверхцивилизация..."

После ещё пары безуспешных попыток наладить связь было решено не гнать картину - и подождать, пока прибудет авианосец Серан. С оборудованием для считывания памяти, с голографическими проекторами и всем прочим, необходимым для нормального контакта.

Хорошо хоть, удалось выяснить, как выглядят "Коробки" физически. "Око" могло бы без проблем войти в ангар одного из крупных кораблей, размеры позволяли. Но это означало уменьшить боевую мощь эскадрильи, так как вылететь обратно в случае внезапной атаки они скорее всего не успеют.

Обидно было бы погибнуть в бою, даже не увидев, ради кого именно. Но тут им неожиданно повезло - один из оставшихся кораблей явно строил какой-то сумасшедший. Он весь был утыкан прозрачными куполами, стёкла которых выходили прямо в открытый космос. Под куполами цвели роскошные зелёные сады.

http://orig03.deviantart.net/f38f/f/2013/346/2/9/botanical_cruiser_ortho_by_unusualsuspex-d6wt7bt.jpg

И через эти стёкла, используя мощную оптику "Очей", можно было во всех деталях разглядеть экипаж. Или пассажиров, кто их знает.

Двуногие. Мягкокожие. Двуглазые. Ростом чуть поменьше среднего протеанина. С волосами на голове.

– Какого хаска тут делают люди?!
– озвучил всеобщее недоумение Явик.
– Мордин же уверял, что они выйдут в космос только через две тысячи лет!

– Ничего не понимаю, - подтвердил Мордин.
– Аномалия. Не должны тут быть. Параллельная эволюция?

Тем временем, пришли сообщения от разведывательных групп, направленных к другим звёздам.

Вторая эскадрилья никого не нашла в космосе, зато засекла крупные группы выживших на поверхности одной из планет системы. Здесь использовали только маломощные заряды, так что ядерная зима жителям не угрожала - кое-где сохранились вообще нетронутые города и посёлки. К сожалению, "Звёзды", скорее всего, засекли их тоже. Это было лишь вопросом времени, как скоро по планете нанесут добивающие удары с орбиты, или высадят войска для зачистки (если такие у атакующих были). Остановить то и другое с помощью четырёх истребителей - шансов не было, так что вторая эскадрилья пошла на соединение с первой, благо, было относительно недалеко.