– У меня нет никакого друга, я один.
– в этот момент последовала сильная пощёчина.

– Похвально. Но за идиота меня не принимай. Я жду.

– Эрф, всё хорошо. Не волнуйся, - крикнул Виллих, поглаживая красную щёку и сдерживая слёзы.

"Эрф?", - друг сначала не понял, но вскоре дошло, - "Всё хорошо? Ты себя видел?".

– Молодец. Теперь вопросы. Отвечай честно и подробно. Понял?
– парень быстро закивал.
– Где найти скупщика краденного?

– Лавка Риваса. В восточной части торгового района. Нужно сказать: "Хочу продать блестяшки".

– Где мне приобрести запрещёнку?

– Я не знаю.
– парень ожидал удара, но молодой человек задумался, поглаживая подбородок.
– Честно.

– Верю. Где можно купить информацию?

– У Дакинри. Она владелец дома жриц.

– Это плохо.
– пробубнил Майли, вспоминая слова деда. Увидев испуганное лицо воришки, рассмеялся.
– Успокойся. Это не про тебя. Знаешь что-нибудь про контрабандистов?

– Нет.
– ответ был вполне ожидаемым.

– Держи, - Виллих смотрел на серебряную монету, но не смел двинуться.
– Не бойся. Это на твоё лечение. Сходи к лекарю, пусть голову твою дурную осмотрит.

– Спасибо.
– парень медленно взял монету, посматривая на молодого человека и опасаясь подвоха.

– Заканчивай воровать.
– Майли подождал, пока тот положит монету в карман.
– Делом займись. Попадись кому другому, легко бы не отделался.
– неожиданно он ударил его ногой в грудь, - Запомни этот урок. Иначе плохо кончишь.

Пока воришка пытался восстановить дыхание, троица покинула переулок, не обращая внимание на его напарника, который вжался в стену. Виллих отполз к стене, жадно глотая воздух. Ему преподали хороший урок, который сложно будет забыть. Страх поселился в его сердце.

– Ты как?
– к нему подбежал взволнованный друг, обратив внимание на кошелёк, валяющийся на земле.

– Илька, я думал, что помру, - Виллих легким касанием ощупывал свою кудрявую голову.

– Вид у тебя такой же, - на землю посыпалось содержимое мешочка - круглые металлические пластинки.
– Ряженый нас одурачил.

– Плевать. Мне к лекарю надо.

В восточной части торгового района людей было не так много. Торговцам не нравилось это место. Когда-то неподалёку находился район для бедных, многие из которых были не прочь пустить руки в чужие карманы. Но это уже в прошлом, а вот дурная слава осталась. В основном тут обосновались продавцы обещаний: гадалки, звездочёты, шарлатаны. Присутствовало пару лавок. Сильнее всего выделялся дом с большой прилегающей территорией, окружённой высоким забором. Единственное место в Арне, где можно легально купить рабов.

Торговля людьми в империи значительно отличалась от тех же Диких Земель. За жестокое отношение к рабам владельца могли наказать плетьми. За убийство без серьёзной причины - посадить в темницу на год. Многие мелкие преступники после поимки мечтали попасть в рабство на десятки лет, чем в рудники на один-два года, где очень высокая смертность.

По соседству с невольничьим рынком расположилась небольшая лавка. На вывеске были нарисованы весы, а снизу красовалась резная надпись: "Ривас. Скупка. Честные сделки".

– Добро пожаловать. Что хотите продать? Может ищете чего?
– произнёс толстячок с добрым лицом и хитрыми глазами, как только скрипнула дверь.

– Хочу продать блестяшки, - Майли подошёл к прилавку.
– И кое-что хочу найти.

– Я вас раньше не видел, - Ривас стал серьёзен.
– Давно в городе? С виду вы не местный.

– Вы всем подобные вопросы задаёте? В вашем деле лишние вопросы ни к чему.

– Осторожность не помешает. Перед любой сделкой нужно узнать, с кем имеешь дела, а то без штанов остаться недолго, а то и без головы.

– Я пришёл не продавать. Мне нужна помощь в одном деле. Вы ничем не рискуете. Нужно найти подробную карту западной части пустыни Иранта.

– Тут вы точно её не найдёте, - поняв, что риска никакого нет, Ривас перешёл на дружеский тон.
– В Арне таких точно не сыскать. Может в академии смогут помочь?

– Нет. Потому и обратился к вам. В этом деле мне нужна помощь. Хочу воспользоваться вашими каналами. Нет имён, только язык денег.
– Майли знал, что у контрабандистов имелась такая карта. Они торговали и пользовались услугами кочевников. Их основные маршруты пролегали через западные территории.

– Возможно, - Ривас постучал пальцами о прилавок, - мы сможем что-нибудь придумать. Но ничего обещать не могу. Поиск информации, независимо от результата, обойдётся вам в пять серебряных монет. Цена карты, - он задумался.
– Монет сорок должно хватить. С них я возьму за свои услуги и оставшуюся сумму верну. Вас устраивает?

– Идёт.
– кожаный мешочек упал на прилавок.
– Здесь пятьдесят. Сколько времени понадобится?

– Точно не уверен.
– торговец высыпал монеты на весы и после проверки продолжил.
– Если через месяц не смогу ничего найти, то верну деньги.