– Здесь можно присесть?

– Места хватает, можешь сесть, - холодно произнёс карлик, не отрывая взгляда от кружки с каким-то пойлом, - если не боишься проклятий.

– Каких ещё проклятий?
– Майли спокойно сел напротив, но в этот же момент атмосфера в корчме изменилась, весь люд уставился на него.
– Чего это с ними?
– спокойным голосом спросил он карлика.

– Значит нездешний?
– серые, глубоко посаженные глаза рассматривали юношу, - Иначе бы с проклятым не сел. Мой внешний вид - это проклятие.

– А ты сам как считаешь?
– юноша обернулся, - Можно еды, да посытнее и побольше!
– обратился он женщине, которая стояла и игриво обслуживала мужиков за столиком неподалёку.

– Не знаю, - ответил карлик.

– Проклятия - это бред суеверий.

– Тогда почему я такой?
– карлик осушил кружку.

– Я не доктор, а травник. Потому ответить не могу, - Майли пожал плечами.

– Травник? Не шибко ты похож на травника, больше на наёмника.

– Я в глубоких джунглях травы собираю.

– Тогда похож.

– С вас тонкая пластинка, - женщина подошла к столу и поставила большую тарелку и кружку с морсом.

Майли вдохнул аромат тушеного мяса с овощами и оценивающе посмотрел на блюдо:

– Можно еще две такие же порции!
– Майли положил на стол три пластинки.

– Нира, и принеси ещё жгучей, - карлик вылил в кружку остатки из кувшина.

– Хорошо, - женщина кивнула Майли и, холодно посмотрев на карлика, развернулась и удалилась.

– Тебя тут не жалуют.
– юноша взял деревянную ложку и принялся за горячее.

– Таких, как меня нигде не жалуют в Диких Землях, даже в храме меня сторонятся.

– Даже в храме?
– Майли сильно удивился, - Ведь все живые создания - это дети Великих.

– В храме говорят, что мои родители разгневали Великих, вот те и наказали их моим рождением.

– Почему не поехал в империю?

– Так караван стоит пять толстых пластин. В охрану меня не возьмут. А пустыню на своих коротких двоих пересекать, так лучше сразу сдохнуть, - карлик сделал несколько больших глотков с последующей отрыжкой.

– Пять пластин значит. И как часто караваны ходят?
– Майли немного обрадовался.

– Четыре раза в год. Следующий через два-три месяца.

– А как далеко отсюда до Вищехи?

– Если пешком по дороге, то часов пять.
– Карлик начал нервно крутить пустую кружку в ожидании пойла.

– Твоё пойло, - кувшин стукнул о стол, женщина поставила две тарелки, и больше ничего не сказав, пошла к другим посетителям.

– Спасибо, Нира.
– благодарность осталась без ответа.

– Ты угощайся, - Майли подвинул тарелку собеседнику.

– Спасибо. Ты очень странный парень, - карлик с удовольствием принял угощение, - Меня Экаром звать.

– Майли.

– Тебя каким ветром в это захолустье занесло?

– Решил срезать до Вищехи, - юноша глотнул морса, - так и наткнулся на это место.

– Тоже в империю собрался?
– Экар ухмыльнулся, - Тоже сказок наслушался про богатые земли и светлое будущее?

– Почему же наслушался?
– Майли принялся за вторую тарелку.
– Я там родился и вырос. Вот обратно домой собираюсь.

– Чего тебе дома не сиделось?
– Карлик уставился на собеседника.

– Похитили, продали, а теперь я собираюсь домой. Осталось только деньжат подкопить.

– А тебе помощник не нужен?
– Экар решил ухватиться за соломинку и попытать удачу.

– Помощник?
– Майли замолчал, обдумывая предложение.

– Майли, я бывал в Вищехе. Знаю, где работу найти. Места эти мне знакомы, и какие-никакие связи. Я один на караван не смогу накопить, но с тобой мы сможем взять хорошо оплачиваемый контракт и хорошо заработать.

– Почему раньше себе напарника не нашёл?
– юноша оценивал Экара.

– Были у меня напарники, - карлик залпом осушил кружку, - Один кинул, другой вообще подставил, еле ноги тогда унёс. В этих местах только испачкав руки можно крупно заработать, ну или редкие материалы продать. Даже работорговля не приносит больших денег. А ты из империи и тебе плевать на мой внешний вид.

– Хорошо. Сначала доберемся до города, а там посмотрим, как дела дальше пойдут.
– взвесив все за и против, предложение карлика выглядело привлекательным. Это позволит Майли сэкономить время и нервы.