– Хорошо.

– Город в твоём распоряжении, если возникнут проблемы, ты знаешь где меня искать или обратись к Грегу, ему можно доверять.

– У меня могут возникнуть проблемы с Мике и его дядей. Не у меня, так у моего спутника, - Майли вообще не хотел встречаться с ним, иначе не далеко и до убийства.

– Об этом не беспокойся, их семья на днях в спешке покинула город.

– Тогда отлично, - эта новость порадовала юношу. Хотя он чувствовал, что тут что-то недоговаривают.

Тарк поднялся из-за стола и подошёл к настенному шкафу. Выбрав нужный ключ в большой связке и отперев замок, он достал из сейфа увесистый мешок:

– Ришаг велел мне дать тебе денег, чтобы ты ни в чём себе не отказывал. Отдохни, да повеселись, как следует. Приоденься, приведи себя в порядок и купи себе красивую повязку на глаз, - Тарк вложил кошелёк парню в руки, - Пора наверстывать упущенное.

– Спасибо, - Майли убрал полученные деньги.

Экар с Ирисой сидели в беседке, освещённой уличными фонарями. Они наслаждались чаем с конфетами и пирожными. Рядом стояла молодая девушка, с ужасом наблюдая за девочкой, которая заканчивала с пятой порцией. Внезапно ребёнок вскочила и быстро побежала в дом, старина Эк вздохнул с облегчением.

– Ириса, - Майли рассмеялся, увидев измазанное дитя, - Ты бы для начала умылась, не подобает девушке быть грязнулей, - девочка врезалась в него, крепко обняв, - Уже соскучилась?
– она кивнула, - И что мне с тобой делать. Знаю, для начала тебя надо умыть.

– Ну как у нас обстоят дела в ближайшем будущем?
– в зал зашёл Экар.

– Караван через месяц, - Майли достал кошелёк и кинул его карлику, - О деньгах можно больше не тревожиться.

– Тяжелый, - Экар, ловко поймав, заглянул внутрь кошелька и потерял дар речи, - Там золото!

***

В скоплении астероидов корвет "Гепард" вел поиски туристической яхты "Ормут". За последние несколько лет пропали десятки гражданских судов. А активность пиратов и мародёров осложняла работу флота Альянса, который уже семь лет находился в боевой готовности. Неизвестный противник так и не был обнаружен. Только два уничтоженных корабля контрабандистов указывали на их присутствие. Но они находились на тёмном маршруте. Чёрные ящики отключены, записи отсутствовали, выживших нет, тел не обнаружено.

– Капитан, мы обнаружили сигнальный маяк яхты, но сигнал очень слабый, - лейтенант Грин оповестил Сэма.

– Сейчас буду, - Дивишер бросил отчёт на половине и побежал на мостик.

Через двенадцать часов утомительных манёвров корвет смог сблизиться с обломками "Ормута". Корабль был вскрыт, как консервная банка: аутригеры оторваны, корпус разорван в нескольких местах, на кормовой части имелись сильные вмятины, но двигатели были целы.

– Лейтенант Грин, красная тревога! Лейтенант Нимина, отправляйте зонды! Мне нужны все данные по кораблю и всему периметру. Свяжите меня с флагманом.

– Есть!
– хором ответили пять человек на мостике.

– Капитан, что на счёт спасательной группы?
– спросила лейтенант Нимина.

– Нет необходимости. Этот противник никого после себя не оставляет. Я не собираюсь рисковать своими людьми и кораблём.

Несколько дней сбора данных и постоянного напряжения сильно утомили команду. Сэм несколько раз просматривал записи чёрного ящика, и каждый раз он находился в шоке и недоумении. Небольшой чёрный корабль противника, чем-то напоминающий тучный молочай вытянутой формы, достигал семь сотен метров в длину. Полностью невидим для систем корабля, а его траектория движения ни на что не похожа. Ускорение и торможение во много раз превосходили возможности передовых кораблей человечества. И самое странное - у корабля отсутствовали двигатели.

Ещё боевая мощь ужасала. У противника не было ни лучевых орудий, ни торпед, вообще ничего привычного для человека. Только некое подобие стрекательных клеток, выпускаемых с огромным ускорением на расстояние в несколько километров. Но этого хватило для того, чтобы пробить аутригеры и корпус корабля. И опять странность - отсутствие импульса, никакой инерции.

Человечество достигло высоких скоростей, но только в половину скорости света. А благодаря искажающему пространство щиту, которому для работы необходима высокая скорость, корабль может игнорировать мелкие объекты в космосе на высокой скорости. Но при всём этом, каждый корабль имеет два основных двигателя на носу и на корме - для ускорения и торможения в равной степени. Они же необходимы для ведения огня из рельсовых орудий. А корабль противника полностью игнорирует законы физики.

– Капитан, - на мостике появилась женщина из научного отдела, которая была прикомандирована на его корабль.

– Сара, вы обнаружили что-нибудь?
– капитан не сводил глаз с женщины.

– Мои зонды ничего не смогли найти в обломках, - не такого ответа ожидал Сэм.

– У вас есть какие-нибудь идеи, что это такое?
– капитан вывел корабль противника на большой экран.

– Я биогенетик, мне нужны образцы. Без них я ничего не могу сказать, потому толку от меня очень мало.