– Лила, девочка моя, я тоже очень соскучился. И радости моей нет конца, - старик провёл рукой по волосам и обратил её внимание на другого мужчину: - Это мой телохранитель, доверенный и хороший друг - ЦиньЛи, настоящий мастер в своём ремесле.

– Рад наконец познакомиться с вами, мисс Лила.
– ЦиньЛи поприветствовал поклоном.
– За всё время путешествия старик мне все уши прожужжал. Ни дня покоя.

– Очень приятно, - кивнула она в ответ.

Майли встревоженно наблюдал за всем происходящим с крыльца. Приезжих он не знал, но поняв, что это друзья мамы, успокоился. Слышался смех, но разговор трудно было разобрать.

– Это, должно быть, Майли?
– заметив мальчика, старик спросил у Лилы.

– Майли, солнце, иди сюда!
– сын подбежал к ней и начал внимательно осматривать гостей.
– Майли, это мой хороший друг - Чжань.

– Ха-ха, малыш Майли, а ты сильно вырос. Я видел тебя ещё совсем маленьким грудничком, а сейчас ты вон какой, очень похож на свою маму. Называй меня деда Чжань, - лицо старика излучало доброту.

– Здравствуй, деда Чжань.
– согласился ребёнок.

– Хорошо, очень хорошо!
– обрадовался старик.

– Майли, а этого мужчину зовут ЦиньЛи, - мать указала на лысого человека.

– Рад знакомству, юный Майли, - ЦиньЛи поклонился.

– Я тоже очень рад.
– Майли повторил поклон в ответ.

Лила хлопнула в ладоши: - Так, Майли, проводи гостей в свободную комнату и покажи им всё необходимое. А я подготовлю баньку, затем приготовлю очень вкусный ужин.

Уставший Рой возвращался домой. Сегодня в деревню привезли партию железа, и старик Рикерт загрузил его тяжёлой работой. Руки изнывали от усталости. Приближаясь к дому, он увидел большую повозку и распрягающего лошадь лысого мужчину в серой рубашке и темных штанах. Рядом с сараем паслись ещё два крепких скакуна.

Заметив Роя, ЦиньЛи поклонился: - Вы, должно быть, юный Рой?
– тот лишь кивнул и продолжил с подозрением смотреть на незнакомого мужчину.
– Меня зовут ЦиньЛи, я приехал с другом, который очень хотел навестить твою матушку, они старые знакомые.

– Вам помочь?
– спросил Рой.

– Спасибо, я справлюсь сам. А вот твой внешний вид говорит, что тебе нужен отдых.

– Хорошо, тогда я пошёл, - ЦиньЛи в ответ одобрительно кивнул и продолжил заниматься своими делами.

Рой, зайдя в дом, услышал доносящиеся из гостиной голоса:

– Значит, мама занимается твоим обучением?

– Да, она строго к этому относится. Говорит, что любая оплошность в этом ремесле недопустима. Но мне нравится наука, а вот Рою нравится торчать в кузне. Он сильный, зато я умнее, - самодовольно сказал Майли.

– Это кто у нас тут умнее?
– послышалось за спиной.

– Рой, - младший обернулся.
– Что с тобой? Ты заболел?

– Усталостью, - кивнул брат, затем посмотрел на Старика. В его взгляде прослеживались вопрос, задумчивость, а затем изумление и радость.
– Деда Чжань!
– он подошел к нему и заключил в объятия.

Чжань похлопал Роя по спине. Освободившись, потормошил волосы на его голове:

– А ты вырос, малыш Рой. За девять лет ты вон в какого красивого и сильного молодого человека превратился. Чудеса прям.

– Деда Чжань, ты надолго к нам?

– На денёк, потом нужно будет ехать в Дикие Земли. Там нашли странный и очень глубокий разлом. Меня пригласили принять участие в исследовании. Сам понимаешь, у учёных времени очень мало, и на одном месте они долго не сидят. Жаль, жизнь коротка.

– Ясно, денёк тоже хорошо.
– согласился Рой, немного расстроившись.

– Рой, ты вернулся, - в гостиную зашла мать.
– Ну и видок у тебя. Хватай гостей и бегом в баню. Вам всем она требуется, тебе особенно. Майли, поможешь мне на кухне.

– Ты лучшая, мам, - Рой повернулся к старику.
– Деда Чжань, прошу за мной.

После бани все собрались на кухне. Лила с сыном накрыли скромный, но сытный стол: суп, печенные птица и рыба, икра, овощной салат, маринованные грибочки, кувшин с ягодным морсом, булочки с вареньем. И конечно же крепкая настойка домашнего производства.

– Лила, как же я скучал по твоей готовке!
– пуская слюну, похвалил хозяйку Чжань.
– Особенно, по настойке.

– У мамы лучшая готовка!
– вмешался Майли.

– Великолепно, как же я соскучился по домашней еде.
– с полным ртом произнёс Чжань.

– Прошу простить его манеры, - вставил ЦиньЛи.
– Все его мозги ушли в науку, на некоторые приличия их уже не хватило.

– Долбанный аристократ!
– проворчал старик.
– Здесь все свои, а я голодный! Плевать я хотел на ваши приличия. Вот видишь, Лила, с кем приходится путешествовать. Молодой указывает старшему.
– Чжань сидел с невинным видом.
– Но ты прости ему эти аристократические штучки, он далёк от солдатской жизни.