Когда разговор закончился, Инга вздохнула.

Все-таки избегает.

Со Стасом или с Александром - она была рада выбраться из дому. Собралась быстро и хороший час ждала: когда же кто-нибудь ее заберет. К тому времени, когда раздался звонок и низкий голос объявил: "Спускайся", Инга успела дважды переодеться. Трудно выбрать что-то подходящее, когда дресс-код не определен. А звонить Стасу и спрашивать о таких мелочах… Ну уж увольте!

–  Это ваша собака тут утром была? - брюзжащий голос за спиной.

Она перестала ворочать ключом в замке и оглянулась: женщина из квартиры напротив. Кажется. Инга не так давно сюда переехала и не слишком стремилась знакомиться с соседями, так что точно вряд ли смогла бы сказать.

–  Где - тут?

–  Да на коврике у вас. Здоровенный такой пес. Я, главное, утром иду в магазин, а он, главное, тут. Страшный!

Если это та самая «собака», о которой Инга думает, то даже спорить не о чем: страшный.

–  У меня нет собаки, так что… - она пожала плечами.

Соседка смотрела на нее с подозрением.

–  Даже кошки нет, - уверила ее Инга.

Теперь стало очевидно: он ее точно избегает, - думала она, спускаясь по ступенькам. «Оставаться незачем, опасности нет!» А сам всю ночь дежурил на коврике…

–  И что там планируется? - они ехали по загородной дороге. Рядом с

Александром было спокойно. Ничто не заставляло волноваться. Она была уверена: что бы ни случилось, он справится. А еще он свой. Это ощущалось кожей. С каких это пор мир разделился для нее на своих и чужих?

–  Старший от соседей в гости пожаловал.

Старшей обычно называли Анну. Почтительно. Она у них вроде шаманки, ведуньи…

–  Здорово! И это принято так: если кто-то приезжает, всем собираться?

Александр даже отвел взгляд от дороги и посмотрел на Ингу, словно та сморозила глупость.

–  Нет, не принято. Вообще не принято в гости друг к другу ездить. А уж лететь за тысячи километров - и вовсе. Каждая община - сама по себе. В чужие дела никто не лезет… Так всегда было. Да вот что-то изменилось…

Что-то изменилось. Она постоянно об этом слышит.

–  А Стас?

–  Старшая велела встретить гостя в аэропорту. Явится твой Стас, не волнуйся, - Александр улыбнулся снисходительно.

То ли от этого «твой Стас», то ли от тона, которым это было сказано - но на душе потеплело. Инга тут же себя одернула. «Ее» Стас от нее усиленно прячется. И то, что он явится, вряд ли что-то изменит.

Человек, которого они все ждали, оказался самым обычным.

–  Меня зовут Семен, - он бросил заинтересованный взгляд на Ингу, и ей показалось, что этот взгляд пронзил ее насквозь. Нетрудно догадаться, откуда интерес: пусть все местные для нее свои, она для них - чужая. Просто человек.

Гость был похож на знакомых Инге оборотней. Те же осторожные повадки, та же спокойная уверенность во взгляде. Только он был значительно старше.

И снова все повторилось как тогда, когда Инга впервые явилась в этот дом. Обед, за которым не говорят о делах, и чаепитие, за которым о делах говорят.

–  Я приехал сюда, чтобы вас предупредить, - заговорил мужчина, когда ароматный чай был разлит по кружкам. - Не знаю, заметили ли вы, они стали организованнее. И это не случайно. Нам удалось поймать нескольких из них живыми.

Что ж, логично, та же самая мысль пришла в голову и кому-то другому.

–  Если честно, допросить их сложно. Они понимают, что живыми их все равно не оставят, и не слишком спешат говорить. Но все-таки некоторые из них разговорились. Нельзя сказать, что мы узнали много нового и полезного, но кое-что узнали. Эта неожиданная перемена не случайна. Они не все резко поумнели и стали собираться в коллективы. У них появился предводитель: тот, кто дает команды, тот, кто достаточно умен и хитер для того, чтобы расставить их по безопасным местам, научить защищаться от охотников.

И это тоже не было такой уж новостью. Тот мальчишка (Инга сжала зубы: это было не самое приятное воспоминание) тоже говорил о каком-то главном духе, который отдавал приказы Оксане.

Значит, все почти просто. Нужно найти этого умника, разобраться с ним - и все станет как прежде.

Словно подтверждая ее мысли, Семен сказал:

–  Один из тех, кого нам удалось допросить буквально на днях, сказал точно: этот мозговой центр живет на вашей территории. Он раскинул свою сеть на много городов, но он ваш. И, похоже, искать его вам…