– - Что ж, раз дела обстоят столь плачевно, я начну с самого важного вопроса.

И какого же? Как избежать войны? На это я и сам могу ответь -- никак. Светлые хотят этой войны, они знают, что сильнее. Нельзя предотвратить то, что уже началось. Как одержать победу? Нет, не так...

– - Как закончить эту войну? Закончить ее раз и навсегда?
– - выпалил я.

– - Она и так закончится, Адриан. Вы можете лишь тянуть время, -- я удивленно вскинул голову.
– - Двое из вас сделают то, чего вся ваша раса не могла сделать веками. Вернув утраченное знание, они восстановят баланс сил. Пред страхом порабощения падет вечное противостояние. Не порождая уз дружбы, но выстроив незримую стену отчуждения, две расы на долгие тысячелетия прекратят вести кровопролитные войны. И заплатят они за этот хлипкий мир, построенный на страхе, цену, незримую для цивилизации, но не подъемную для тех двоих, на чье плечи эта плата ляжет. Второй вопрос.

– - Кто те двое, что закончат эту войну?
– - не этот вопрос я хотел задать, но он вырвался сам собой. Впрочем, то, что я хотел узнать, я узнал.

– - Те, кого вы потеряли, -- в голосе оракула чувствовалась насмешка. Конечно, миледи, вас волнует судьба расы, а не нескольких ее представителей. Вы знаете, чем все закончится, и остальное для вас забавная игра. Я понимаю.
– - Третий вопрос.

– - Стойте! Это все?! Те, кого мы потеряли?
– - невольно я вскочил на ноги.

– - А вам этого недостаточно?
– - я покачал головой.
– - Со временем вы становитесь все менее догадливы, но все более уперты. Даже не знаю, хорошо ли это, плохо ли? Или с этим просто надо смириться? Скажи мне, Адриан, как часто мои дети сбегают во Внешний мир? Нечасто, да? Можно сказать, единичные случаи. Мне продолжать, или дойдешь своим умом? Ты, вроде, не глупый мальчик.

– - Эльнор?
– - тихо прошептал я. Всегда подозревал, что старый прохвост избежал магической казни. Но...
– - Нет, он слишком стар, если вообще жив. Тогда... Вы ведь говорите о нем? Мальчишка?..

Тишина. Повисшая в комнате, она напоминала не пуховое одеяло, которым представлялась обычно. Это было напряженное молчание, грозившееся в любую секунду разразиться громом. Оно давило на психику, не давая ни секунды для спокойных мыслей. Как мгновения затишья перед бурей в сердце океана. Такой была эта тишина.

Рихард стучал пальцами по подлокотнику и смотрел куда-то мне за спину, а я просто молча ждал его реакции и не понимал, как можно быть настолько спокойным.

– - Так, значит, ты опять не удержал свою "эльноровскую" тягу в узде?
– - равнодушно, чуть растягивая слова, спросил он.

Я вскочил с места, возмущенно глядя на Рихарда:

– - Серьезно?! Это единственный вопрос, который тебя интересует? На кону судьба нашей чертовой расы, а ты заливаешь мне про "эльноровскую" тягу? Да что с тобой, Рихард?!

– - Прошу тебя, успокойся! Сядь, -- он подался вперед.
– - Слушай, я... я просто хочу отвлечься.

– - От чего?
– - на мгновение я перестал метаться по комнате и встал, опершись рукой на спинку своего кресла.

Рихард вздохнул:

– - От того, что она выбрала моего сына, -- он опустил голову.
– - Ты же знаешь, чем это всегда кончается.

– - Рихард...

– - Назови! Назови мне хоть одного ее избранного, который не... не сыграл в ящик после ее задания! Который счастливо прожил остаток своей жизни! Назови, Адриан!
– - его голос задрожал. Я не видел его лица, но знал, что он вот-вот расплачется.
– - Хоть одного...

– - Морев, -- тихо произнес я.

– - Что?

– - Рихард, твой сын -- не глупый мальчишка!
– - я подошел к трюмо и достал из него невскрытую бутылку коньяка.
– - Не скажу, что он великолепный маг, но он умен и изобретателен. Она сама сказала, что ключевые события еще можно поменять, -- в пухлый бокал на короткой ножке полилась золотистая, ароматная жидкость. Я протянул Рихарду коньяк.
– - Уверен, Мори не позволит затянуть себя в какое-то пророчество.

– - Ты говорил, что получил от него отклик, -- Рихард поднял на меня потемневшие глаза и поднес к губам бокал.

– - Да, -- я на секунду замялся, -- да, получил. Он жив и здоров, -- хотя в последнем пункте я не уверен и даже склоняюсь к обратному, но не думаю, что об этом стоит говорить. Рихард не в том состоянии, чтобы нормально воспринять такие новости.

– - Хорошо, -- голос еще подрагивал, но было ощутимо, что ему становится легче.
– - Хорошо... Она говорила тянуть время?

Я кивнул.

– - А еще об утраченных знаниях.

– - Я прикажу поднять все архивы, -- он подскочил с кресла и начал ходить кругами, -- наверняка, там найдется что-нибудь...

– - Не трать время понапрасну. Сейчас его у нас катастрофически мало. Да и единственные записи, где хоть что-то было о светлых, твой сын благополучно стянул из моей библиотеки. Так что собирай войска, объявляй критическое положение, поле защитное обновите, не знаю... В общем, делай то, что должен делать король! Мы должны дать им, как можно, больше времени.

Посмотрев мне в глаза, он кивнул и накинул капюшон.

– - Я надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой башни и, тем более, не достигнет ушей твоей жены.