А ещё с появлением Гостей у нас произошли и некоторые другие изменения в укладе, о коих я расскажу чуть попозже. К слову, изменения эти косвенно, казалось бы, свидетельствуют как раз в пользу версии Гостей.

Однако нам, местным, это, по большому счёту-то, и неважно, мы просто тут, в Тримире, живём. И 99% жителей нашей Руси даже и не знают и знать не желают об этих умствованиях пришлецов... А когда Гости им о том говорят, лишь недоверчиво хмыкают. Матрица тут, понимаешь ли, у нас, или Шматрица... Да нам на то наплевать! В конце-то концов, разве от Мира Гостей раньше уже не отпочковались Друмир и ещё целая группа ранее 'виртуальных' миров, ставшими после полностью реальными? А наш-то мир тогда чем тех прежних хуже?

Кстати, однажды мне пришлось совершенно доподлинно узнать, что мы действительно в этой самой 'Матрице' обитаем... Но об этом - несколько позже.

Если говорить более конкретно, то я родился - или надо теперь говорить 'родился'?
– в маленьком провинциальном городке Змиеве.

Что же такое наш Змиев?

Раньше тут когда-то была крохотная деревенька в пять дворов, настоящего названия которой уже никто и не помнит, затерялось оно в поколениях. Но потом её облюбовали государевы драконьи всадники, которые обустроили здесь свой постоянный пост. И деревенька стала - Змиевкой. Так как драконы - это якобы ещё и 'змии', как полагали тогда - и нынче ещё полагают - крестьяне. Ну да, ну да...

И на этом месте постепенно началось строительство будущего города... Сначала это была изрядно выросшая в размерах деревня, потом - село, потом - и город... В общем, название у нашего города нынче именно вот такое - Змиев. И - официальная версия - оно-де происходит из-за драконьих конюшен, располагающихся сейчас где-то на самой дальней его окраине. На отшибе, можно так сказать. А не от 'змеиного' характера - да и только ли характера?
– жены первого старосты Змиевки, гм... Ладно, хватит об этом, не стоит репутацию нашего города подрывать.

А драконьи конюшни - это о-го-го! Это значит - есть драконы, их всадники, их многочисленная обслуга... А рядышком с конюшнями - ещё и два десятка конной рати располагаются в казарме. Для охраны, так сказать, стратегического объекта... В общем, в наличии целый военный городок.

Кстати, по традиции у нас в государстве правит не князь, а самый настоящий царь! Между прочим, уже - царь Аскольд Восемнадцатый... Который - отдалённый потомок князя Аскольда Удалого, долго правившего в Княжестве Днепровском. И несколько позднее - ставшего царём Аскольдом Первым в Царстве Днепровия. К слову, стольный город - Аскольдия-на-Днепре тоже именно им был основан.

Наша территория располагается на некотором протяжении обоих берегов реки Днепр.

Герб нашего царства - Царский Золотой Гарпун, который, согласно преданию, Аскольд Удалой лично вырвал из рук поверженного им правителя тритонов. А было это во время первого похода его, тогда ещё только князя, на город Царьград, за данью и за православными попами. Задолго до князя Владимира 'Святого'...

Вот так вот и получается. Вокруг нас - только княжества... И вдруг, нате вам, мы тут, посерёдке, - целое царство! Завидуйте и впечатляйтесь.

Кстати, с тех пор, согласно традиции, знак любого нашего воинского командира, начиная с десятника, - это маленькая стилизованная вилка (почему не гарпун-то?) на цепочке. Причём размер знака строго одинаковый, но вот зато металл, из которого он исполнен, разный. У десятника - это медь, а у воеводы - золото...

Население города Змиева нынешнее - порядка тысячи душ. Стандарт, в прочих провинциальных городках Днепровии, на и прочих русских княжеств, оно примерно такое же.

Крепостная стена у нас отсутствует, за ненадобностью. Вместо неё - невысокий вал. Нам этого вполне достаточно, ведь вокруг нас - только свои, русичи...

Что же ещё имеется в нашем городе? Ну, помимо драконьих конюшен и их охраны?

Во-первых, что касается объектов, так сказать, центрального подчинения.

Есть дом градоначальника. Двухэтажный, причём из белого кирпича! Гости его почему-то почти всё 'Белым домом' кличут.

Есть школа, также двухэтажная (и тоже из кирпича, но красного!), с условно бесплатным образованием... Зачем нам школа, спросите вы, если мало-мальски читать, писать и считать своих чад могут по-быстрому научить и их родители? Не отрывая, так сказать, их от семейного 'бизнеса' (тоже словечко из словарного запаса Гостей)?

А затем. Ведь горожанин - это звучит гордо! Что, вы этого разве не знали? Наши свежеиспеченные горожане вот тоже десятка два лет назад не сразу узнали... Но потом наш новый только что из столицы назначенный городской голова им на всеобщем собрании всё в подробностях и разъяснил, всю нынешнюю самую правильную в мире политику нашей мудрой центральной власти. Объяснял он примерно в таком вот духе.

'Мы - горожане, и потому имеем в государстве некоторые привилегии, в сравнении с крестьянами. Но ничто человеку не даётся бесплатно! За всё ему приходится платить. В частности, в нашем случае в том числе и по этой самой причине каждый горожанин должен быть 'полноценно' грамотным, а не то, что какой-нибудь там тёмный лапотный крестьянин! Ещё вопросы ко мне есть? Нет? Кто-то из присутствующих желает податься из горожан обратно в крестьяне, с принудительным выселением из города? Нет? Ну вот и хорошо. Учитесь! И учитесь хорошо. Ну а учителями вас обеспечат из столицы...'