–Откуда ты можешь знать об этом?

–Помнишь хижину в Лотосовой долине, где ты пряталась с ученым, пока То не нашел вас? Он мне рассказал об этом.

–Да, помню, конечно.

–Давным-давно, там жил мудрец, который умер в тот самый день, когда моя мать принесла меня в обитель. Он предсказал мое появление и попросил, чтобы меня назвали в честь него. Когда я сбежал из долины, я жил в его хижине. Пусть она заброшена, но сделана была на совесть. При желании ее можно было легко восстановить. Там я и нашел большой блокнот с заметками,очень полезными заметками. Вообще, что-либо записывать никогда не будет лишним. Я и сам много чего записываю.

–Что именно?

–События, действия, слова. Непредсказуемые закономерности.

–И что с того?

–В найденном мной блокноте было записано, что в тот день в хижине должны были оказаться полотенца, свечи и еда. Я позаботился об этом.

–Занимательное совпадение.

–Можешь называть это совпадением, как тебе будет угодно. Я определяю это несколько иначе. Но ничего, об этом не сейчас. Знаешь, что было написано о сегодняшнем дне?

–Что я приду?

–Верно. Может быть, ты знаешь, что еще там было написано?

–Мне надоело угадывать. Просто расскажи.

–Там были кое-какие заметки, в которых есть прямая подсказка, где вам следует начать поиски. Но…

–Что же ты медлишь! Говори!

–Сначала ответь на вопрос.

–А у меня есть выбор? Хоть это и глупо, но задавай свой вопрос.

–Где Алиса? Куда она делась? Ты должна иметь хоть какие-нибудь предположения.

–Я не знаю, – опускаю глаза, – честно. Я пыталась отыскать ее здесь, – прикладываю палец к виску, – но безрезультатно. Она пропала.

–Как давно? Точную информацию мне То не выдал.

–Когда я потеряла сознание после перемещения. Первое похищение ингредиента. Я израсходовала слишком много сил, поэтому долго пребывала без сознания. В замке я обнаружила, что Алисы нет.

–А до замка? В хижине?

–Не помню. Я не проверяла тогда. По идее должна была появиться она, но этого не произошло. У меня тогда не было времени, чтобы задуматься о наличии Алисы внутри ментальной комнаты.

–Это все очень и очень странно…

–Не молчи! Ты обещал подсказку!

–У меня записано: «Мужчина с третьей страницы вчерашнего еженедельника. Он осужден за убийство и будет казнен. Но магическое правительство не догадывается об одной вещи. Он стихиец».

–Это все?

–Да.

–Спасибо, Лений.

–Можно просто «папа».

***

–Я не справлюсь!

–Меньше переживай, больше соображай. Рене, слушай меня! Все получится. Я понимаю, что похитить человека – это не украсть баночку с непонятным содержимым. Это намного сложнее. Особенно если понимать, что с ним потом сделают. Но подумай о чем-нибудь другом. Вспомни, что показала тебе вчера Валея.

–Мое тело? Это было ужасно странно. Я глядела на это бездушное туловище, плавающее в жижице, но смотрела при этом будто в зеркало. Удивительно. Из нескольких клеток ей удалось создать нового человека.

–Вот! Ты добудешь этот элемент, еще один – и получишь свое тело. Ты будешь свободна! Убежишь куда угодно!

–Но зачем? Сейчас это тело принадлежит мне, ведь ни Алиса, ни третья… Они так и не вернулись!

–Они вернутся! Успокойся! Давай я еще раз обработаю твои волосы, мне кажется, что они недостаточно белые.

–Как ты можешь об этом думать! А что, если я не успею спасти этого человека? Вытащить из петли?

–Ты все успеешь. Валея будет смотреть на все происходящее вместе с членами магического совета. Если она отыграет все как нужно, то никто не заподозрит ее. Так-с, То стоит в толпе и пишет, что заключенного уже ведут. Сосредоточься. Перемещайся по моей команде. Приготовься.

Я закрываю глаза, выдыхаю. Нет, дрожь в коленках отказывается меня покидать. Одно дело – похитить ученого из темницы или устроить четко продуманную ловушку. Но как же мне удастся похитить человека на глазах у многотысячной толпы?!

–Давай!

О нет, время! Я представляю эшафот, пугающий своей беспринципностью и одинаковостью концовок для всех, ступающих на него.

Открываю глаза сразу же, как чувствую под ногами какую-никакую поверхность. Под ногами стихийца виселица разевает свой деревянный рот.

Я переместилась чуть дальше, чем планировала. Поэтому мне приходится пробежать. Стражники, стоящие сбоку, пытаются задеть меня ударами копья, но я успеваю проскочить. Копье лишь царапает мое плечо как неумелый котенок. Лучше реагировать надо, ребята. Лучше!