– Начинайте.

– Все мы знаем, чем вы занимаетесь, – неплохое начало. Что же он скажет дальше? – Ваш нынешний…

– Компаньон? – подсказываю.

– Да, ваш нынешний компаньон занимается инвестированием в магические разработки. Наверное, вы не совсем понимаете, в чем именно заключается его работа.

– Я все прекрасно знаю! Если я девушка, то это не значит, что я не разбираюсь ни в инвестициях, ни в магических проектах! – вру, ни черта я не понимаю. Главное – красиво опустить нижнюю губу и свести брови так, чтобы выглядеть разгневанной, но при этом божественно красивой.

– Так вот, мой исследовательский центр хочет создать концептуально новую вещь! Мы собирается разработать проект, который бы позволил менять температуру природных источников, чтобы обеспечить достаточный уровень жизни для жителей определенных районов. На самом деле географические и природные условия не совсем предполагают…

Я сижу, сосредоточенно слушаю и киваю. Я перестала слушать еще на слове «концептуально».

– Сколько вы готовы заплатить и что от меня потребуется? – я спешу перейти к делу. Вид этого мужчины мне неприятен. Он спешно достает своими короткими и полными пальцами из еле сходящегося на животе пиджака пачку банкнот.

– Пересчитайте, я думаю, тут достаточно, чтобы вы внушили вашему м-м-м компаньону мысль о том, что наш проект заслуживает инвестиций больше, чем какой-либо другой.

– Вы же понимаете, что он работает непосредственно на магическое правительство, поэтому неожиданно могут вмешаться сторонние факторы?

Я всегда предупреждаю про сторонние факторы, даже если я абсолютно уверена в положительном результате. Это звучит профессионально.

– Я понимаю.

– Если мне не удастся его убедить, то возврата денег тоже не будет.

– Я понимаю.

– Подождите минуту.

Я выхожу в соседнюю комнату, чтобы пересчитать деньги. Никогда нельзя делать этого при клиенте, потому что это заставляет его нервничать. Сумма оказалась больше той, что я обычно беру за подобные услуги. И времени у меня еще достаточно. Похоже, надо закрепить сделку чем-то более существенным, чем подписание договора. Возвращаюсь, по пути беру со столика в прихожей блокнот и ручку.

– Как называется ваша компания? – я становлюсь напротив той части стола, где он сидит, и присаживаюсь на корточки, чтобы было удобнее записывать.

– У меня не компания, а исследовательский центр.

– Исследовательский центр?

– Да.

– Отлично, так и запишу. Название.

– «Ковинг».

– Как-как?

– «Ко-винг».

– Можно по буквам?

– «К-о-в-и-н-г».

– Отлично, я записала. А теперь поднимайтесь наверх, первая дверь направо. Примите душ. Полотенце найдете в шкафу. Я приду к вам через пятнадцать минут.

Мужчина теребит в руках свой зеленый платок и улыбается, нервно стаскивая с пальца кольцо и запихивая его в карман брюк. Неужели у него до сих пор сохранилось чувство вины? Судя по часам и костюму, он подобным образом протолкнул уже не один проект.

– Как хорошо, что вы умеете считать деньги!

– Я знаю свой прайс-лист, – говорю я и улыбаюсь, пока он поднимается по лестнице. Наивный. Но мне импонирует его желание идти по головам. Это единственный способ выжить в этом мире. Чего же я медлю! Пятнадцать минут – это мало, особенно если сегодня ты не планировал работать.

На тринадцать часов (стандартное время обеденного перерыва) у меня была назначена встреча с компаньоном. Разумеется, предполагалось, что есть мы там не будем, поэтому завтракать пришлось достаточно плотно. С самого утра ко мне заявилась Лузана, отдала письмо и сказала, что завтра прийти не сможет, потому что к Лению приедет проверка, и она обязана быть там. Даже не попрощавшись, девчонка сбежала. Я бы хотела сказать ей, что я не почтальон, чтобы передавать письма, но ее уже и след простыл.

В зависимости от клиента и от его положения в обществе на сборы у меня могло уходить от двух до семи часов. Сегодня я справилась за два с половиной. Небольшой рекорд. Да и обычная встреча в обеденный перерыв не предполагает чего-то особенного. Просто он хочет спустить каким-то способом напряжение. Видимо, работа совсем доконала. Я считаю, что он обычный лентяй, потому что видела за свою жизнь более успешных мужчин-трудоголиков, которые могли пережить и большой стресс. Но у меня нет выбора.

На работу опаздывать не принято, поэтому в тринадцать ноль-ноль я уже вхожу в двери ресторана, расплываюсь улыбкой перед официантом и говорю, что меня должны уже ждать за пятым столиком. Понятия не имею, почему он всегда выбирает именно этот стол. Даже спрашивать неинтересно, настолько он пресный человек. Официант молча провожает меня.

– Привет! – говорю я, тянусь, чтобы поцеловать в щеку, но он останавливает меня взмахом вилки и ею же указывает на стул напротив.

Даже глаз не поднимает от тарелки. Я радуюсь, что слишком красиво не одевалась, потому что впечатление произвести все равно бы не удалось. Присаживаюсь и жду, пока он со мной заговорит.