Лена и Алиса подошли ко мне со спины и удивлённо смотрели мне через плечо. Я был в ужасе, ничего не понимал, мозг отказывался анализировать такую абсурдную информацию.

— По-моему, мы вернулись, — Лена осмотрелась по сторонам. — В смысле вернулись туда, откуда начинали.

***

Справа послышался какой-то шум, топот чьих-то ног. Я насторожился и инстинктивно закрыл девочек собой, готовясь к худшему.

Из темноты пробился яркий луч чьего-то фонарика, и появились три фигуры. Две невысоких и неуклюжих и одна вытянутая, идущая на нас твёрдой поступью. Послышался громкий бас:

— Эй! Кто там? Не двигайтесь!

Из-за стволов деревьев вышли Электроник и Женя, а с ними высокий мужчина в чёрной кожаной шинели и фуражке со звездой. При встрече с нами они опешили и долго стояли в изумлении, когда шок от встречи прошёл, Электроник жутко громко закричал:

— Я знал! — Он аж подпрыгнул. — Верил! Ха! Верил!

Женя была в ярости, скулы у неё ходили ходуном, кулаки сжимались и разжимались, я буквально слышал скрип её зубов. Но такая реакция у Жени — нормально, все знали, что глубоко в душе она рада и счастлива. С нашей стороны Алиса была не менее удивлена, чем остальные, она, широко раскрыв глаза, замерла в оцепенении, её сковали ни то страх, ни то радость, но за всё время, которое мы стояли друг напротив друга, она не вымолвила ни слова.

Вышел странный незнакомец в шинели и фуражке, он долго и внимательно всматривался в лицо Лены, будто силясь кого-то в ней узнать. В его взгляде было столько сомнения, столько страха, что я издалека чувствовал его неуверенность. Он сделал шаг вперёд и хотел что-то сказать, но Лена опередила его:

— Ты, — холодно проговорила она.

— Я, — трясущимся голосом ответил мужчина.

— Что тебе нужно?

— Я искал тебя, — он подошёл ближе, но Лена сделала шаг назад. — Всё это время искал.

— Допустим, нашёл? — В её голосе было слышно отвращение и ненависть.

— Нашёл.

— Теперь катись к чёрту, — из уст Лены это звучало жестоко и неестественно.

— Лена… Леночка… — Мужчина был готов разрыдаться. — Прости меня… Не знаю, за что, но прости!

— Не знаешь за что?! — Закричала она — Так я тебе напомню! За семнадцать лет я видела тебя всего три раза! За семнадцать лет! Ты сплавил меня родственникам, а сам забыл! Где ты был всё это время?

— Я работал! Ради тебя, не жалея сил! Всё, что ты имеешь, нажито моим трудом, — мужчину всего передёрнуло.

Все остальные молчали и не решались вмешиваться в разговор.

— Да забери всё это! — Лена начала пятиться. — И проваливай! С чего ты взял, что ты мне нужен?! Ты меня даже не сразу узнал!

— Я все эти дни искал тебя, — незнакомец неуверенно начал подходить к ней ближе. — Я прочесал весь этот лес ради того, чтобы найти тебя.

— Да неужели?! — Лена вытерла слёзы грязным рукавом. — Для чего?! Что ты хотел увидеть?! Думал, брошусь к тебе в объятья, буду целовать и кричать, как люблю тебя?

— Леночка… — Мужчина сделал последний шаг и остановился.

— Нет! Уходи туда, откуда пришёл! Ты мне не нужен!

Девочка бросилась бежать. Я не сразу среагировал, но после недолгого замешательства бросился за ней, следом побежал и незнакомец.

После длительной погони я начинал выдыхаться, в районе печени что-то закололо, и я сбавил темп, но, на моё счастье, бегун из Лены был так себе, из последних сил я сделал рывок, заваливая её на землю.

— Что с тобой?! — Она вырвалась и закрывала лицо руками. — Успокойся, Лена! Успокойся!

— Не хочу! Пусть он уйдёт! — Вопила она. — Зачем он пришёл?!

Незнакомец подбежал к нам через пару секунд, со всей силы оттолкнул меня и поднял Лену с земли, начал заботливо отряхивать от грязи и крепко обнимать.

— Я больше никуда не уйду, слышишь? — Вполголоса говорил он. — Никогда больше тебя не оставлю.

— Врёшь! Врёшь! — Девочка пыталась вырваться из его хватки, но каждый новый рывок делала всё неохотней.

— Я больше не буду тебя обманывать, — незнакомец заглянул её в глаза. — Сделаю всё, что захочешь. Мы уедем, куда пожелаешь!

Лена долго молчала, но, в конце концов, крепко обняла его и громко зарыдала, она тёрлась об его щетинистую щёку, что-то шептала и снова пускалась в рёв. Я смотрел на всё это со стороны и был, мягко сказать, в шоке.

— Хочешь… Мы купим тебе куклу… Или платье?

— Я не играю в куклы с двенадцати, — засмеялась девочка сквозь слёзы.

— Конечно, — мужчина рассмеялся в ответ. — Ты же вон какая взрослая теперь.

Скоро прибежали остальные пионеры, они так же были в недоумении. Алиса вовсе была в ужасе от происходящего и пристально смотрела то на Лену, то на меня, то на незнакомца.