Шериф нервничал. Посланные на соседний холм разведчики должны были уже вернуться. После очередной затяжки сигарета обожгла Брауну пальцы, и он, раздосадовано чертыхнувшись, поспешно разжал пальцы. Тлеющий окурок упал в сухую траву, и шериф тут же затоптал его башмаком. Его рука потянулась за новой сигаретой, но тут рядом с грузовиком послышался шорох, и за кабину зашли вернувшиеся разведчики. Пит посторонился, давая им место на поваленном бревне. Старший Вудмен уселся радом с Питом, а Джефри остался стоять, привалившись к кабине грузовика.

– Наконец-то, - оживился Браун.
– Почему так долго?

– Браун, ты думаешь, так легко было забраться на этот чертов холм?
– возмутился Грэг.
– Да еще так, чтобы тебя не засекли из монастыря?

– Извини, - поднял ладонь Браун.
– Сам понимаешь, время уходит.

– Да ладно, чего уж там, - махнул рукой старый охотник.

– Рассказывай, - вновь попросил Браун.

Грэг пожал плечами. На его лице читалось виноватое выражение.

– С соседнего холма ничего не разобрать даже в бинокль, - пожаловался он.
– Ворота закрыты. Площадка перед ними совершенно пуста, а автобус Майкла валяется внизу, у подножия холма - разбитый всмятку.

– Я надеялся, что он послужит нам в качестве укрытия, - разочарованно покачал головой Браун.
– А эти военные что? Удалось хоть одного увидеть?

– Кто-то в монастыре точно есть, - неуверенно ответил Грэг.
– Но военные это или кто-то другой - сказать сложно. Говорю же, за стеной ничего не разглядеть. Но я засек движение в проломе стены рядом с воротами, а еще блик как будто от бинокля!

– Да, не густо, - хмуро заметил шериф.
– Про наблюдателя у ворот я и без тебя знал.

– Хитрые бестии, - извиняющимся тоном посетовал Грэг.

– Ясно, - шериф оперся руками в колени, вставая.
– Сколько их точно в монастыре, мы до сих пор не знаем. А они, похоже, начеку и готовы к нападению.

Браун поднялся с подножки и пошел к тому месту, где залегли остальные люди. Вскоре все собрались за грузовиком кроме двоих, оставленных наблюдать за дорогой.

– Вылазка на соседний холм практически ничего не дала, - шериф мельком посмотрел на виновато разводящего руки Грэга.
– Так что придется действовать почти вслепую. Самым сложным, по крайней мере, на первом этапе, будет преодолеть открытую площадку перед воротами монастыря и добежать до стен. Флоренс и Джефри, как договорились, ползком подберутся к краю площадки и метнут как можно ближе к стене монастыря дымовые пакеты. К ним присоединится мистер Боули. Все вместе они, не дожидаясь, пока площадку затянет дымом, откроют беглый огонь по кромке стены.
– Браун сделала паузу, всматриваясь в лица окруживших его людей. Вопросов не последовало. Этот черновой план обговаривался еще в городе перед отъездом, и шериф лишь напоминал каждому его роль в предстоящем штурме.
– Остальные в это время вместе со мной как можно быстрее перемещаются под прикрытием дыма к стене монастыря и занимают позиции по краям ворот. Дальше, если ворота открыты, проникаем на территорию монастыря через них, иначе лезем через пролом в стене. Пролом узковат и находится довольно высоко, но если ворота заперты - это единственный простой способ оказаться за стеной. Тогда двое встанут у самой стены и будут подсаживать остальных наверх. В это время залегшие на краю площадки стрелки также подтягиваются к стене, и те, кто к тому времени первым оказывается на территории монастыря, открывает им ворота. Таков вкратце план. Вопросы?
– шериф обводил всех присутствующих по очереди взглядом.

– Послушайте, шериф, - выступил тут Пит.
– А если ворота протаранить грузовиком? Под его прикрытием можно и к воротам подобраться, ничем не рискуя!

Браун с сомнением потер подбородок. Остальные заметно оживились, ожидая, что же на это скажет шериф.

– Предложение интересное, но грузовик - слишком хорошая мишень, и тот, кто его поведет, сильно рискует, - наконец сказал Браун.
– На нем в первую очередь будет сосредоточен огонь обороняющихся. Даже если ворота все же удастся протаранить, на какое-то время грузовик окажется внутри монастыря без прикрытия, и его расстреляют практически в упор. При таком раскладе интересно посмотреть на смельчака, который отважится выступить в роли водителя.

– Я его поведу, - тут же заявил Пит.
– Мне достаточно лишь у края площадки направить машину прямехонько на ворота, а потом я укроюсь за приборной панелью, и буду только удерживать руль в нужном положении и жать на газ.

– Да твоя колымага, Пит, на ладан дышит! Она на холм то еле поднимется, не говоря уж о том, чтобы разогнаться как следует, чтобы протаранить ворота, - возразила Флоренс с изрядной долей скепсиса.
– Будет плестись, как черепаха - расстреливай не хочу!

Пит смутился, но тут же нашелся и язвительно заметил:

– Так вы там в хвосте прохлаждаться что ли будете? Нет уж, дудки! Как только подъем будет подходить к концу, все вместе подтолкнете грузовик, да так, чтобы я, как только он выкатится на площадку, смог газануть как следует!

– Может и получится, - сказал Грэг.
– А чтобы Пита не расстреляли в упор, когда он влетит в ворота, некоторые из нас - человека три - кто получше вооружен - перед самой площадкой на ходу запрыгнут в кузов и прорвутся внутрь монастыря прямо в грузовике!

Старого охотника поддержали одобрительными кивками. Шериф как ни крутил в уме предложение Пита, но особых изъянов в нем не увидел.

– Хорошо, рискнем, - кивнул он.
– Очищайте грузовик от веток и выводите его на исходную. Поторапливайтесь! Мы и так потеряли много времени.

Вообще-то грузовик специально очищать от веток и не пришлось. Пит отбросил пару ветвей, освобождая дверь в кабину, забрался внутрь машины, завел двигатель и тронулся с места. Остальные ветви слетели с кабины сами, и грузовик, с хрустом ломая те ветви, что упали под колеса, выкатился к началу дороги, ведущей вверх по склону. Грузовик остановился, и Браун, запрыгнув на подножку, в последний раз уточнил с Питом детали предстоящей операции.