– О! Тар, это ты? – Мальчик с тёмно-серыми волосами обернулся в сторону источника звука. Там стоял парень с тёмными волосами под горшок и рыжеволосая девочка с волосами до плеч. – Давно не виделись, как поживаешь?

– Да потихоньку. То там, то здесь. Рад вас видеть, Вася, Аня. – Тар поздоровался со старыми друзьями. – Сами то как?

– Хорошо. Я и Вася живём по соседству, так что наши семьи дружат. А у тебя как семья?

Тар погрустнел.

– Они ругаются? – В голове был лишь знаменитый вопрос: рассказать или не рассказать?

– Их убили. – Лица обоих ребят побледнели.

– Как это… убили… За что? – Еле выговорил Вася.

– Из-за ерунды. Я как-то раз отметелил сыночка главаря одной группировки, а он, видимо, зуб на меня заимел и решил так расквитаться. – Тар говорил об этом так, что могло показаться, что ему уже всё равно.

– И где ты сейчас живёшь?

– Да так, я соорудил жильё под мостом в пятнадцати минутах ходу. Там никто не ходит, так что я могу спокойно там жить. Тяжело было поначалу, да и утеплять надо.

– Так, может, у нас поживёшь? У нас места много. – Предложили друзья.

– Я бы не отказался, но не хочу никого стеснять. Может, в другой раз.

– Как знаешь. Но если что, мы учимся в 3Б.

– Угу, спасибо. Увидимся.

С горем пополам, Тар смог утеплить жильё и провёл зиму, не замёрзнув насмерть. Так прошло несколько лет. Начальная школа, средняя школа, старшие классы. За успехи в учёбе и в соревнованиях он получал неплохую стипендию и даже смог купить маленькую однокомнатную квартиру через родителей Ани, разбиравшихся в недвижимости.

Дальше дела пошли на лад. Появилось электричество. Друзья приглашали на праздники. Через некоторое время появился слабенький компьютер и интернет. Слабым местом оказалось граждановедение, а затем и обществознание, так как социальное устройство в мире отличалось от того, в котором Тар провёл целый год и который построил его личность. Затем он открыл для себя видеоигры. Целый год контры и различных онлайн шутеров. Затем подсоединился Вася. Они познакомились со старшеклассником из своей школы, который назвался Петром. Он пригласил их в тир, в котором и показал своё мастерство стрельбы из самого разного оружия. Вася и Аня показали средний результат, но вот Тар… он почти не отставал от Петра, сказывался опыт, как сонный, так и реальный. Как оказалось, Пётр тоже увлекается видеоиграми и был затянут в команду. Вся четвёрка имела отличные успехи в учёбе и перепрыгнули через несколько классов. В основном из-за того, что через четыре года после поступления Тар оказался в одном классе с Аней и Васей, что подстегнуло остальных к более активным действиям.

Когда Пётр выпустился, то поступил в МГУ на специалиста по кибернетической безопасности. После этого он стал получать такую стипендию, что смог организовать ипотеку на двухкомнатную квартиру. Тар продал однокомнатную квартиру, в которой жил и несколько самоделов, которые делал в свободное время, когда не оставалось сил на тренировки. Получался, конечно, колхоз, но этот колхоз имел спрос среди населения тёмной стороны большого города. Они втроём поселились в квартире, Пётр, Василий, и Тар. Рядом поселилась Аня с двумя подругами, старшеклассницей и её скромной младшей сестрой, Ирой и Зиной соответственно.

Так они и стали проживать свои светлые дни вместе. Потом Пётр открыл для сожителей жанры РПГ и стратегий. Невервинтер, Варкрафт, SupremeCommander, Эпоха империй и т. д. и т. п. Через год к ним присоединилась Аня, которую парни стали обучать искусству ратному, а Тар стал ходить на уроки фехтования в недавно открывшуюся школу. Там было несколько учителей разного типа боя на разных оружиях, но он выбрал мечи разного стиля. Были как восточные, так и западные мечи. Иногда они всей группой ходили в пейнтбол, пострелять. Через пару лет Тар, Вася и Аня выпустились. Аня поступила на медицинский, а Вася на аграрный. Тар подал заявку на офицера управления малым отрядом, но его не сразу туда приняли, пришлось доказывать свою пригодность на практике. Тар имел опыт командира из игр и снов, так что ему не составило труда пройти тест и удивить приёмную комиссию в виде пяти офицеров. Он смог пройти.

Первый семестр был просто адовым… для однокурсников Тара. Он уже был натренирован до той степени, что мог на равных драться с оперативником. Конечно, он уступал во многом, но у него было то, чего не было у многих, он не боялся боли от слова совсем. Марш-броски, адские упражнения, тесты на принятие решений в различных ситуациях… Тар продвигался дальше, как бульдозер, медленно, но верно.

Прошёл год, был сентябрь 2011. Компания из шести человек праздновала становление парочки. Аня и Вася во всеуслышание заявили, что они встречаются. Это действительно стало событием параллельно дню рождения Ани. Жизнь шла свои чередом, но через сраные четыре месяца всё изменилось.[См. «Пролог»]

Вот так мы и попали сюда.

Сказать, что все из мира тёмных душ были в афиге – ничего не сказать. Квилан прижалась к Пете, который поглаживал её по голове. Свою речь я вещал, находясь на коленях Присциллы, которая с каждым новым эпизодом прижимала меня всё сильнее, от удушья и прерывания рассказа меня спасали только доспехи.

– Ну как?

– Весьма… своеобразно. – Выдал свой вердикт Орнштейн.

– Ты и Арген точно бы подружились при лучших обстоятельствах. – Вставила свою лепту Киран. Арториас и Сиф согласились с ней.