Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Афина с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.

Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.

Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.

Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.

– Оружие здесь запрещено, - Афина произнесла негромко.
– Откуда же взялась ракета?

– Её выпустил корабль, - пояснила её копия.
– Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.

– Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?

– Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.

– Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.

– Думаю, скоро придётся, - девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями.
– Одеяло у тебя термическое?

– Наверное...
– Афина сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет.
– Да!

– Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.

Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.

Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.

– Летит сюда!
– в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники.
– К дереву! Скорее!

Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.

Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.

– Это он меня сбил. Теперь нас ищет.

– Давай отдохнём немного... То есть я отдохну.

– Почему ты рисковала ради робота?
– копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.

– У меня нет ни братьев, ни сестёр, - пожаловалась Афина спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность.
– Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.

– Но ведь я же андроид. Механизм, - она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец.
– Какая уж из меня сестра и подруга.

– Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать... Они оказались хорошими друзьями.

– Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, - недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки.
– Буду хорошим другом и подежурю.

– Только не заржавей от сырости, железяка, - Афина зевнула, прикрыв рот ладонью, и закуталась в одеяло.

* * *

– Просыпайся! Они нас нашли!

– А? Ружьё где? Да не тряси ты меня!

– Вот оно, у тебя под рукой.

– Оставайтесь на месте!
– по лесу разнёсся чёткий и громкий, но неестественный, даже какой-то комичный тенор.
– Не оказывайте сопротивления!

Шагах в тридцати из тумана появилась дюжина одинаковых фигур. Чёрные брюки и рубашки. Прилизанные причёски. Бледные, почти белые маски лиц никоим образом не могли претендовать на имитацию настоящей кожи. Впечатление фальшивости усиливала неприятная резиновая улыбка говорившего. Он приблизился.

– Афина, пройдёмте с нами!.. Что?.. Две Афины?..
– улыбка скукожилась, лоб сморщился, обозначая напряжённую деятельность процессора. Выбор подходящего алгоритма дался нелегко.
– Инструкция: задержать богиню. Если две, вывод: взять обеих.

– Только попробуй!
– копия заслонила собой оригинал.
– Руки оторву!

Андроид всё же потянулся к ней. Она схватила его запястье, резко дёрнула и действительно вырвала конечность из плеча. Брызнули синие искры.

Через секунду робот получил размашистый удар своей собственной отодранной рукой по виску. Его голова с хрустом отлетела в сторону, а искры теперь посыпались ярким фейерверком. Туловище рухнуло на пожухлую траву.

Изумрудно-зелёный поток плазмы мгновенно поджёг второго чёрного робота, проделав в нём сквозную дыру. Афина навела ружьё на третьего. Но тот уже метнулся вбок, приближаясь зигзагами, виляя между деревьями и не позволяя прицелиться. Как и остальные враги. Два выстрела, два луча ушли мимо, только опалили стволы, зашипевшие сырой древесиной.